Все присутствующие завороженно уставились на фейерверк. Изумрудные искры разлетались снопами, закручивались спиралями, а затем собрались в небе над харчевней в виде скалящейся шутовской рожи в колпаке.
Безносый ожидал взрыва, но тот так и не последовал. Это была просто шутовская шутиха. Зеленая рожа исчезла, фейерверк отгорел довольно быстро. Искры рассыпались дождем и осели на заднем дворе, с шипением погасли на поверхности луж, на растущих повсюду грибах и на сваленных грудами чемоданах.
Карл Боттом залился смехом. Прихвостни последовали его примеру, а племянник так и вовсе согнулся пополам.
– И ты этим собирался отогнать Блютэгеля? – хохотал курносый громила.
– Да его подобное лишь раззадорило бы сильнее, – добавил обладатель мешков под глазами.
Безносый резко вскинул руку, и всеобщее веселье мгновенно умерло.
– Вернемся к нашим делам. Берг, принеси-ка мне мои ножницы.
– Соминые которые? Для плавников?
– Эти самые. Отчекрыжим нашему приятелю пару пальчиков. Думаю, он сразу станет сговорчивее…
Громила направился к черному ходу харчевни.
– Да говорю же, нет у меня никакого шмуггера! – Лицо Гуффина исказилось – тут уж он испугался по-настоящему. – Я просто должен доставить куклу в переулок Гро. Мы ставим новую пьесу! Если отпустите, я раздобуду для вас пару билетиков…
– Нам и без Брекенбоковских затей неплохо живется.
– Ну же, мистер Безносый, будьте благоразумны!
Куда только делась вся шутовская спесь. Пальцы ему, видимо, еще были нужны.
Громила тем временем вернулся с ножницами.
– С какого пальца прикажете начать, босс?
– Выбери сам, – великодушно махнул рукой хозяин харчевни.
Курносый схватил шута, а его приятель, плотоядно ухмыляясь, клацнул ножницами у самого Гуффиновского носа.
– Ладно! – воскликнул шут. – Я все расскажу! И о картах, и о газе «Эйрин»!
– Так бы сразу, – кивнул Карл. – Спрятал груз в болотах?
– Да! Все спрятал!
– Кому вез? Меррику? Или Кроу?
– Мамаше Горбин.
Громилы с недоуменным видом повернулись к боссу.
– Так что советую вам меня отпустить, – добавил Гуффин, но хозяин харчевни лишь покачал головой.
– Если мы тебя выпотрошим и скормим сомам, Мамаша Горбин даже не узнает, что ты здесь был…
– Она точно узнает! Лучше вам с ней не связываться!
– Берг! Мизинец! Начнем с него!
Курносый громила повернулся к шуту, клацнул ножницами, но отрезать шутовской палец ему не удалось…
– Лучше бы вам отпустить его! – раздался вдруг хриплый голос.
Безносый, Пиглет и двое громил недоуменно обернулись. На дощатом причале стояли двое. И эти двое выглядели крайне угрожающе. Оба были одеты в мешковатые штаны и кашлатые вязаные свитера, на головах у обоих сидели черные собачьи маски.
– Откуда вы здесь взялись? – пробормотал перепуганный трактирщик и тут же заметил у причала еще одну лодку – и как они так тихо подплыли?!
– Это наш пленник! – неуверенно сказал Безносый. – Вас это не касается!
Но песьеголовые явно не были настроены спорить. В руке у одного появился тяжелый черный шар, у другого – горящая спичка.
– Лучше бы вам отпустить его! – повторил кто-то из этих двоих (из-за масок было неясно, кто именно). Один из песьеголовых поднес спичку к фитилю бомбы.
– Да! – воскликнул Гуффин. – Поскорее развяжите меня, а то у моих друзей плохо с терпением!
Громилы Безносого нерешительно перетаптывались на месте.
– Босс, что нам делать?
Безносый нехотя кивнул им.
– Развяжите его. Сегодня не лучший день затевать свару со Сворой.
Громилы последовали приказу, и Гуффин, лишь только освободившись от пут, вскочил на ноги, потирая запястья.
– Умное решение! – усмехнулся он. – А теперь, с вашего позволения, я откланиваюсь. Спасибо за гостеприимство. Буду советовать ваше заведение друзьям.
С этими словами он вернул на место крышку ящика, взвалил мешок на плечо и, взявшись за ручку тележки, потопал к причалу.
Безносому Карлу оставалось лишь досадливо скрипеть зубами.
Вскоре Гуффин и его груз оказались в лодке. Оба типа в собачьих масках присоединились к нему. Весла опустились на воду. Лодка отчалила…
Гуффин обернулся и крикнул хозяину «Мокрицы»:
– Зря вы зажгли фейерверк и очень напрасно отказались от билетиков! Теперь грызите локти!
Безносый глядел вслед отдаляющейся лодке и в бессилии сжимал кулаки. До него дошло, что типов в собачьих масках привел сюда свет шутовской шутихи. Он в ярости повернулся к племяннику.
– А ну, иди сюда, Пиглет! – прорычал Безносый. Мальчишка испуганно попятился… Трактирщик схватил племянника за волосы и принялся его избивать. К нему присоединились оба громилы.