– Куда едешь, Чарли?
– К пристани, – коротко ответил парнишка.
– Ну-ка подвези меня. Только, чур – не лапать, – скомандовала Джоанна и ловко залезла в повозку.
– Пф… было бы что лапать, – безразлично ответил молодой человек, закатив глаза, и дёрнул лошадь за поводья. – Но! Пошла!
Сидя рядом со своим приятелем, девчонка с высоты взирала на толпу и искала взглядом Карла.
– Ты кого потеряла-то? – спросил Чарли, заметив её взволнованность.
– Да я Карла найти хочу, пока он не ушёл в море.
– Ого, этот дурачок подался в юнги?
– Да, – угрюмо ответила Джоанна, – А я вынуждена сидеть здесь и ждать незнамо чего.
– Ну ты девчонка, что тебе ещё делать-то?
– Ща ты узнаешь, какая я девчонка, – пригрозила кулаком Джоанна, хмуро посмотрев на своего приятеля.
– Да расслабься ты, – усмехнувшись, сказал Чарли. – Ищи своего Карла быстрее, мне самому надо торопиться.
Джоанна устремила свой взгляд вперёд:
– Который из этих трёх кораблей «Лайм»?
– Вот этот, – указал Чарли на самое большое судно, которым вчера залюбовалась Джоанна. – Я как раз на него доставляю провиант.
Девочка, прищурившись, осмотрела снующую толпу. Около сходней и на палубе было заметное оживление, матросы таскали тюки и мешки. Рядом стоял мужчина, очевидно, один из командующих, скорее всего, квартирмейстер: он внимательно просматривал и подсчитывал всё занесённое на палубу.
– Давайте, живее! «Лайм» сегодня после полудня должен отплыть! А вы тащитесь как черепахи!
К нему подошёл ещё один мужчина. Джоанна тут же узнала в нём своего отца и вытянулась навстречу ему, пытаясь прислушаться к их разговору, но ничего не услышала, кроме слов, которые её немало удивили: «Капитан Райдер…» – краем уха только услышала она и озадаченно почесала затылок. Отец ушёл обычным матросом, а вернулся капитаном. Джоанна нахмурилась и замерла, находясь скорее в каком-то ступоре, нежели в глубокой задумчивости.
Мужчины обменялись любезностями, после чего отец взошёл на палубу в сопровождении мальчишки. То был юнга, которого Джоанна вчера донимала расспросами.
«…после полудня должен отплыть» – эхом отозвалось в голове, – «…после полудня…». Отец снова уйдёт в море и точно неизвестно, увидит ли она его ещё раз. Два месяца, говорил он? Нет, это слишком долго. Почему Карлу можно, а мне нет? Да что же это такое? – клубилось, подобно тучам в её сознании, и в мыслях этих не было просвета.
– Я сказал, мне торопиться надо, – перебил её мысли Чарли.
Джоанна потрясла головой, вышла из задумчивости и спрыгнула с повозки.
Подойдя к квартирмейстеру, она серьёзно взглянула ему в глаза:
– Мне надо поговорить с капитаном этого корабля. Это срочно.
Квартирмейстер посмотрел на неё свысока. Она была так серьёзно настроена, что её вид вызвал у него усмешку. Растрёпанная и даже где-то чумазая, она взирала на него снизу вверх, тяжело дыша. Будешь тут встревожен, когда решается твоя судьба.
– Послушай, милочка, иди-ка ты по своим делам. Не мешайся здесь. У капитана есть дела и поважнее.
– Но это важно! Я его дочь! – вскрикнула она.
Мужчина гневно оскалился:
– Я лично знаю семью капитана, а кто ты такая, я понятия не имею. Проваливай!
У Джоанны брови поползли на лоб от услышанного, её немало задели эти слова. Она даже раскраснелась от ярости. Что это ещё за семья такая, в которой её нет?
Квартирмейстер оттолкнул её, когда она попыталась проникнуть на корабль без его позволения.
– Да куда ж ты прёшь-то? – разозлился он.
– Мне нужно попасть к отцу. Пустите! Папа! – выкрикнула она.
– Сказал же, проваливай. А то я сейчас патруль позову, – грубо пресёк её мужчина.
Джоанна испугалась этой угрозы. Примолкла, взглянув на него с опаской, и отступила.
– Вот, значит, как? – тихо сказала она, презрительно прищурив глаза. – Ничего, ничего. Я тебе ещё покажу. – Джоанна затерялась в толпе, не отводя угрожающего взгляда от своего обидчика. А квартирмейстер лишь недоуменно покачал головой, решив, что девчонка не в своём уме.
Джоанна давно забыла про Карла. Сейчас её волновал только один вопрос. Как проникнуть на судно? Она судорожно соображала и сразу же решила, что тут сможет помочь только Чарли. Достаточно перехватить его и заставить провернуть одно дельце.
Подбежав к повозке, Джоанна осмотрелась вокруг и незаметно юркнула внутрь. Чарли как раз спустился и обошёл повозку сзади.