– Эй, пссс... Чарли. Слышь чё? Дело есть, – заговорщицки шепнула Джоанна, спрятавшись за брезентом.
Молодой человек озадаченно вздохнул:
– Джо, вылезай. Сейчас за товаром придут, грузить будут. Ты мешаешь.
– Нет, – послышалось из повозки.
– Нет? – раздражённо переспросил Чарли и одёрнул навес. – Я тебе что сказал?
– А ты не слышал, что я тебе сказала? Говорю, дело есть. Иди сюда.
Паренёк пожал плечами и пошёл на уступки.
– Ну что ещё? – просунув голову в повозку, раздражённо спросил он.
– Мне нужно попасть на «Лайм», – решительно выдала Джоанна своё требование.
– Да пошла ты! – возмутился Чарли. – Совсем спятила, что ли? Хочешь, чтобы у меня были проблемы из-за тебя? И зачем тебе туда?
Девчонка схватила его за руку и страстно выпалила:
– Я следую зову своего сердца!
– А почему бы тебе не последовать зову здравого смысла? – возмутился Чарли, одёрнув руку. – Ты какая-то совсем бестолковая, Джо. Правильно мой отец говорит, не надо с тобой связываться.
– Пастор правда так сказал? – разочарованно переспросила Джоанна.
– Да, и так говорит не он один, между прочим.
Обида больно кольнула её в самое сердце:
– Не надо было мне исповедоваться ему, – надув губы, заключила Джоанна. Она даже не догадывалась о том, что о ней треплются все кому не лень и, как оказалось, говорят не самые приятные вещи. Она нахмурилась и совсем помрачнела. – Ну, значит, мне точно здесь нечего делать. А ну говори, что у тебя в бочках?
– Неважно, вылезай немедленно!
Джоанна спрыгнула с повозки и с кислой миной отошла в сторону. В это время светловолосый и загорелый матрос с «Лайма» подкатил две пустые бочки для того чтобы обменять их на полные. Чарли помог спустить ром на землю по импровизированному трапу в виде досок.
– Что насчёт оплаты? – поинтересовался юноша у матроса. – Где ваш кок? Я с ним договаривался.
– Сейчас позову, – лениво и безразлично ответил молодой матрос и, развернувшись, не спеша пошёл к судну.
– Послушай, Чарли! Это мой шанс! Возьми все мои деньги! – Джоанна вытащила кошелёк из сумки, который предназначался Карлу, и пихнула в руки юноше. – Бери все, дай мне только попасть на судно!
Чарли оценивающе смерил толстенький кошелёк и уже более вдумчиво взглянул на Джоанну.
– Ты уверена?
– Да, чёрт возьми! Не бойся за меня. Я иду за отцом. Поэтому со мной ничего не случится. Ты что, думаешь, я бы сунулась туда, если бы там не было моего папы? Я ещё из ума не выжила, знаю, чем все это может обернуться.
Чарли хмуро оценивал возможности задуманного дела.
– Так твой отец вернулся?
– Да! А теперь он снова хочет сбежать, но я ему не позволю!
– Ну как знаешь. Только упрись руками и ногами в бока бочки, когда тебя покатят, а то ещё сама себя выдашь, и мне ещё достанется.
Вместе они с усилием поменяли две бочки местами, и Джоанна, открыв пустую, влезла внутрь. Здесь оказалось достаточно мокро и некомфортно. Ботинки и юбка промокли, но Джоанна готова была терпеть любые неудобства ради того, чтобы воссоединиться с отцом. И, кстати, было бы недурно расспросить его о той другой семье, о которой он почему-то умолчал и, возможно, даже пристыдить его за такой вероломный обман.
– Эй, – приоткрыв крышку, позвала девчонка. – Скажи миссис Сандерс, – она запнулась в растерянности, – скажи ей, чтобы она не волновалась за меня. Хорошо?
Чарли кивнул и плотно закрыл крышку:
– Не забудь вынуть пробку, когда окажешься в трюме.
* * *
В бочке было невыносимо душно, и воздух тут был пьянящим и неприятно резким. Джоанна старалась дышать размеренно, но замкнутое пространство и кромешная темнота давили на неё и заставляли нервничать. Поэтому она дышала быстро и часто тем воздухом, которым не следовало бы дышать.
Когда её бочка внезапно тронулась и повалилась набок, Джоанна ударилась лбом и тут же упёрлась всеми частями тела о стенки. Струйка то ли рома, то ли крови потекла у неё по лбу, но девчонка не обращала на это внимания. Она только зажмурилась, даже не думая так просто сдаваться.
Её руки и ноги дрожали от напряжения, а бочка все так и катилась не спеша по твёрдой мощёной дороге. Следовал удар за ударом, треск и глухой стук, из-за всего этого у Джоанны ужасно закружилась голова, и она почувствовала даже, что ещё немного - и её, вероятно, вырвет. Благодарению судьбе все это закончилось раньше, но и здесь её ожидала подлянка. Бочку решили поставить и перевернули её так, что Джоанна оказалась вниз головой. Она неуклюже повалилась вверх тормашками и ударилась затылком, застряв в неудобной позе. Пожалуй, в этот момент у неё и возникло сомнение о задуманном предприятии. Спустя ещё несколько минут она уже проклинала себя за то, что решилась на такой безрассудный поступок.