А как же мечты и надежды, которые трепетали в её груди до этого злосчастного дня? Неужели всё должно было разбиться о дно её никчёмной жизни? Вот так просто и бесповоротно? А ведь ей совсем недавно показалось, что она, наконец, повзрослела.
* * *
Время шло, масляная лампа медленно угасала. Девочка с замиранием сердца смотрела на тихий огонёк. Темнота её пугала, особенно сейчас, когда в душе не было просвета.
Прошли ещё считанные минуты, фитилёк погас, и наступил мрак, которого Джоанна так боялась. Она села на пол, уткнувшись лбом в колени и зажмурив глаза, чтобы не видеть и не ощущать на себе этой пожирающей темноты. Её беспокойное сердце забилось сильнее, и унять его было невозможно.
Но позже случилось то, что встревожило её ещё сильнее. Внезапный грохот и свист, а затем и взрыв заставили Джоанну встрепенуться. Морское чудище, поглотившее её и пленившее в своём чреве, затряслось и заскрипело. Джоанна услышала отдалённый крик паники и вскочила с места, прильнув к холодной решётке. Она всё сразу поняла. Фантазии о будущем были слишком наивны, она умрёт гораздо раньше.
Следом за взрывом в борт корабля с невероятным грохотом врезалось ещё одно ядро и разворотило обшивку. От толчка Джоанна упала на пол и закрыла голову руками. В ушах звенело, в груди всё ещё билось, а руки дрожали, и дрожало всё вокруг. Она открыла глаза и увидела свет, который рвался внутрь через пробитую щель – вместе со светом сюда волнами нагоняло и воду.
Девочка с ужасом вцепилась в решётку и начала её трясти и звать на помощь, но через некоторое время, вконец охрипнув, она поняла, что до неё нет никому дела. На верхней палубе было очень шумно, и всё ходило ходуном, и никому не было покоя.
По ту сторону борта раздался угрожающий звериный рёв и лязг сабель, этот демонический крик заставил девочку содрогнуться от ужаса. Последовали выстрелы, и что-то острое вцепилось в обшивку корабля. Два борта сблизились и ударились друг о друга, в трюме опять стало темно.
Джоанна притихла, затаив дыхание. Прошло ещё несколько минут, и она услышала стремительные шаги и английскую речь.
– Помогите! – бессильно вскрикнула девочка.
Тёмные коридоры озарились светом лампы, и перед Джоанной предстало несколько человек весьма подозрительной наружности. Она сразу поняла, что перед ней были не матросы с «Лайма», а самые настоящие пираты. Вид их был пугающим и отталкивающим, но девочка не любила показывать свой страх, поэтому даже не поколебалась, увидев их. Она сжала прутья своей решётки и серьёзно осмотрела своих спасителей, которые почему-то не торопились её освобождать.
Один из них поднёс лампу к её лицу, и Джоанна зажмурилась от света.
– Эй, глядите-ка парни, это ж девчонка! – с радостью и восторгом сказал здоровенный пират. Его друзья весело загалдели, и громила вновь заговорил. – За что сидишь-то?
Джоанна ещё с детства уяснила, что нельзя показывать свой страх псу, иначе он разорвёт тебя, почуяв твою слабость. Поэтому она избрала другой путь.
– Человека убила, – ляпнула она сгоряча. – И тебя убью, если будешь задавать дурацкие вопросы.
Раздался взрыв хохота. Эта её неслыханная дерзость привела разбойников в дикий восторг и расположила к себе. Обрадованная этим, Джоанна даже нашла в себе силы улыбнуться.
– Может, вы меня выпустите, наконец? – осторожно поинтересовалась она, когда их смех стал угасать. – Здесь вода хлещет, а я простудиться боюсь.
Они вновь загоготали.
– Это единственное, чего ты боишься сейчас? – поинтересовался здоровяк, ещё раз взглянув ей в глаза и склонившись к ней.
– Да, чёрт возьми!
– Эй, Пинки! – обратился громила к тонкому и щуплому пирату. – Давай сюда ключи.