Джоанна, прижавшись к холодной стене спиной, наблюдала за происходящим с неожиданным хладнокровием. В тот момент, когда капитан обернулся к ней, ожидая увидеть на её лице испуг или осуждение, она лишь кивнула ему, принимая неизбежное как досадное, но необходимое препятствие на их пути.
Они быстро покинули место схватки, исчезая среди деревьев, где лесная тень слилась с мраком ночи. Джоанна шла рядом с Генри, её шаги были уверенны и тихи, как и шаги капитана. Когда они уже почти ощутили прохладу лесных теней, пространство вокруг взорвалось громом выстрела. Генри внезапно рухнул, схватившись за бок, и зарычал от гнева. Отчаяние в его глазах отразилось в сердце Джоанны, но она собрала волю в кулак и с неожиданной решительностью выхватила пистолет у Генри. Преодолевая внутренние сомнения, она поднялась на ноги, всматриваясь в темноту.
Из мрака черной листвы появился Уильям на лошади, в руках его блестело ружье.
– Джоанна?! – возмущенно вскрикнул Уильям и спрыгнул с седла на землю, гневно наставив ружье на них. – Как ты можешь помогать этому мерзавцу? Ты хоть понимаешь, что этим ты подписала себе смертный приговор?
Девушка, тяжело дыша, смотрела то на капитана Хартголда, то на Уильяма. Где-то вдали были слышны крики то ли солдат, то ли пиратов. Паника захватила разум Джоанны, но в тот же миг ее рука, дрожа, подняла пистолет и направила его в грудь Уильяму.
– Что ты делаешь?! – вскрикнул Уильям в ярости. – Опусти пистолет! Неужели ты готова на такую бесчестную, бесславную судьбу? Ради чего? Ради этого пирата без чести и совести?
– Давай ты мне не будешь говорить о чести и совести! Хорошо?!
– Глупая девчонка! – вскрикнул Уильям.
Ярость загорелась в глазу Джоанны, и она взвела курок.
– Я не глупая! – Она резко опустила пистолет и выстрелила Уильяму в ногу, от чего он вскрикнул и, согнувшись, упал на землю. Девушка быстро подбежала к нему и, ударив по руке ногой, отбросила ружье и быстро подобрала его. – Я не глупая… – твердо сказала она, глядя ему в глаза. – Я просто делаю неправильный выбор.
Девушка подбежала к капитану Хартголду и помогла ему подняться с земли. Он с трудом доковылял до лошади и тяжело влез на нее. Ухватив поводья, он протянул руку Джоанне, и она, ловко подпрыгнув, залезла, сев спереди.
Уильям скорчился от боли, зажимая бедро, и тихо истерически засмеялся:
– Тебя ждет виселица, Джоанна! Так же, как и его! Я найду вас! Я не успокоюсь… Слышите! Никогда!
– Ну тогда до встречи… – устало сказал напоследок Генри и дернул поводья.
Джоанна чувствовала, как капитан, когда-то несгибаемый и полный сил, теперь еле держится в седле. Он покачивался из стороны в сторону, стараясь удержать равновесие, и это заставляло девушку сильно тревожиться. Его израненное тело, казалось, было готово вот-вот рухнуть на землю.
– Ты только держись, – прошептала она едва слышно. – Мы уже рядом. – Она взяла поводья в свои руки и поторопила лошадь.
Показавшись из леса и увидев долгожданное синее море, Джоанна спрыгнула с лошади, и Генри, будучи еще в полусознании, повалился из седла и беспомощно упал на песок. Девушка сразу же бросилась к нему на помощь.
– Вставай! Осталось совсем чуть-чуть… Вставай же! – разозлилась Джоанна. – Вставай, старый моржовый хер! – в гневе и отчаянии вскрикнула она сквозь зубы, судорожно пытаясь поднять его с песка. Она подперла его своим плечом, удерживая его на ногах, и двинулась к лодке, которая уже ждала их неподалеку. Когда они подошли ближе к ней, Джоанна вдруг остановилась и обернулась к Генри. Её взгляд сверкал решимостью.
– Давай договоримся на берегу. На каких правах я сяду в эту лодку? – Её голос звучал твёрдо, отражая весь накопившийся в душе вес.
Генри вздохнул, ощущая тяжесть момента, и отвел уставший взгляд на море.
– Джоанна, сейчас не время...
– Нет! Сейчас – самое время! – перебила она его, и её голос, полный эмоций, заставил его снова посмотреть на неё.
– Что ты имеешь в виду?
– Я свободный человек, и я требую уважения. – Джоанна стояла прямо, её стойкость была неоспоримой.
Генри смотрел на нее, оценивая мужество, которое она проявила, не только сейчас, но и на протяжении всех их испытаний.
– Да. Это даже не обсуждается. – Он кивнул и протянул ей руку. – Вот тебе моя рука.