Ее тягучие и назойливые мысли нарушил чей-то плачь издали, Джоанна тут же поднялась со скамьи и смотрелась в темный лес. Во мраке ночи она распознала маленькую фигурку девушки, которая плача и шмыгая шла в сторону деревни. Бедняжка хромала на левую ногу и задыхалась от слез.
Джоанна встала поперек дороги преграждая ей путь:
– Эй, что с тобой случилось?
Молодая мулатка лет пятнадцати отроду подняла на нее потерянный взгляд и смущенно попыталась пройти мимо нее, но Джоанна преградила ей путь.
– Как тебя зовут?
– Лейла…
Джоанна осмотрела девочку с головы до ног. Одежда на ней была самым нахальным образом изодрана, а милое юное личико было отекшим от синяков. По голым ногам ее текла кровь, и руки ее тряслись от испуга.
– Пойдем со мной. – Требовательно сказала Джоанна и в тот же миг увидела позади Лейлы крупный силуэт, надвигающийся прямо на них. – Скорее! – Прикрикнула девушка схватив ее за руку и увлекая за собой.
– О нет, это же дом капитана Хартголда... – Испуганно зашептала Лейла. – Мне лучше уйти… – Девочка было дернулась в другую сторону, но Джоанна силой притянула ее обратно.
Забежав в дом Джоанна быстро закрыла дверь на засов и отвела перепуганную Лейлу от порога.
– Я не могу здесь оставаться… – тревожно зашептала девочка.
– Я не пущу тебя на улицу. Ты с своем уме?
Чуть погодя на шум прибежала Иайнола на скорую руку закутавшись в халат.
– Что тут происходит?
Джоанна выступила вперед, закрывая собою гостью.
– Лейла? – Удивленно спросила Иайнола. – Что ты здесь делаешь?
– Я лучше пойду…– Растерянно ответила девушка.
Из хозяйской спальни послышался шорох и стуки трости. Капитан Хартголд показался на пороге в рубахе одетой наскоро и светлых бриджах, волосы его растрепались после ночных утех а лицо посвежело.
– Что случилось?
– Генри, это Лейла, дочь мясника. Я ее хорошо знаю.
– Какое-то животное надругалось над ней! – Возмущенно встряла в разговор Джоанна и выступила вперед.
Генри подошел к женщинам ближе всматриваясь в лицо юной гостьи:
– Это правда?
Лейла вжалась вся в дверь будто желая просочиться сквозь нее и опустила дврожащие ресницы.
– Ну говори же. – Умоляюще но требовательно прошептала ей Джоанна. – Чего ты боишься?
– Лейла, – по-доброму обратился к девочке Генри видя ее страх. – Не нужно бояться, ты можешь сказать правду.
Девочка нервно оглянулась сначала на Джоанну потом на Иайнолу и губы ее задрожали:
– Это человек… из вашей команды… – Стыдливо вымолвила она.
Капитан Хартголд нахмурился и поджал губу.
– Ты знаешь его имя или может сможешь его опознать?
Девочка торопливо закивала.
– Я знаю имя. Это Морган Блэквелл… Ваш канонир…
Генри замер на мгновенье, лицо его помрачнело и он нервно взглотнул:
– Завтра утром на площади состоится суд, ты должна будешь прийти и все рассказать.
– О нет прошу вас ненадо! – испугалась Лейла.
– Генри что ты делаешь? Ты ее хочешь опозорить? – Возмутилась Иайнола.
– Это не ее позор! – повысил голос капитан. – Слышишь Лейла? Твоей вины здесь нет и тебе ни за что не должно быть стыдно. Уяснила?
Девочка плача закивала, а Генри тем временем отвел в сторону Иайнолу и как-то заговорщицки склонился к ней:
– Послушай дорогая, ты позаботься пожалуйста о том чтобы Лейла не забеременела. Ну ты знаешь эти ваши женские штучки… Как это… ну…
– Конечно я знаю. – Раздражено прошептала Иайнола.
– М-м-м да уж... – Смущенно и тихо сказал он, чтобы Лейла не слышала. – Плод насилия — это тяжелое бремя, которое никто не должен нести против своей воли.
Утром Генри вывел на главную площадь девочку и поднялся на подмостки чтобы все его видели и выставил Лейлу напоказ жителям как на витрину.