– Сегодня мы собрались здесь для рассмотрения крайне серьёзного дела. Обвинения ужасающие: член нашей команды обвиняется в надругательстве над ребёнком, что является преступлением против самых основополагающих ценностей и норм нашего общества. Представленные нам доказательства убедительны. Рассказ самой жертвы нанесенные ей увечия рисуют ясную картину действий обвиняемого. Мы выбрали путь свободы и равенства, надеясь построить здесь новое общество, где все люди уважают друг друга независимо от расы, пола, или возраста, где нет предрассудков, и нет насилия. Нам хватает его за пределами этого острова, но на этой земле есть четкие правила, которые ни в коем случае не могут быть нарушены. И если вам сходили с рук преступления в «цивилизованном» мире, то на этой земле, вам никогда и ничего не простится. Особенно если это касается нашего будущего, наших детей и матерей. Многие хотели бы умолчать и утаить свои обиды, но это не наш путь. Мы здесь для того чтобы строить а не разрушать, и те кто с этим не согласен будут подвержены исправлению или изгнаны навсегда. Мы хотим чувствовать себя защищено в своем доме, а не оглядываться по сторонам ища опасности на собственной земле. Приведите сюда Моргана Блэквелла!
Среди слушателей поднялся вдруг шум и через некоторое время обвиняемого грубо втолкнули в круг обступивших его жителей. Поднялся крик и дело дошло чуть ли не до драки. Но капитан вынув пистолет из-за пояса выстрелил вверх и все вдруг угомонились.
– Преступление, в котором обвиняется подсудимый, не просто нарушение закона против одного ребёнка, но и преступление против невинности всех наших детей. Наш долг — гарантировать, что те, кто совершает такие чудовищные поступки, понесут заслуженное наказание, и что справедливость будет восстановлена как для жертвы, так и для общества в целом. Морган Блэквелл, есть ли у тебя хоть слово в свою защиту?
Канонир удерживаемый жителями деревни нахмурился и оскалившись оголил желтые зубы. Сказать ему было нечего.
– Пятьдесят плетей! Привести в исполнение! – Крикнул он стоящему рядом Томасу с плетью в руках.
Капитан Хартголд спустил Лейлу с трибуны и отдал в руки ее отцу. Девочка обернулась на своего насильника и злобный огонь мелькнул в ее больших карих глазах.
Моргана Блэквелла заковали в колодки на подмостках и сорвав с него рубаху приступили к наказанию. Багровая морось брызнула на лица толпы и раздался душераздирающий крик виновника.
Джоанна стояла в стороне от остальных, пристально наблюдая за каждым ударом плети, испытывая при этом странное чувство наслаждения и удовлетворения, граничащее с безумием. Крик насильника приятной мелодией отзывался в ее ушах и девушка вдруг улыбнулась. Капитан Хартголд был прав: истинное прощение возможно лишь через месть. Только она может освободить от груза боли, и эта месть прекрасна.
Рано утром на главной площади вдруг раздался неистовый крик женщины, и эхом пронёсся по всей деревне. Вскоре быстро выяснилось, что Морган Блэквелл скончался, но вовсе не от ударов плетьми. Его нашли всё так же скованным колодками, но с перерезанным горлом.
Кто-то расправился с ним этой ночью, но кто — капитан Хартголд так и не понял, однако подозревал в этом отца Лейлы. Всё же он мясник, а не простой земледелец. Но никаких доказательств и свидетелей, подтверждающих его причастность к этому преступлению, не оказалось. Генри был в бешенстве и потратил весь день на расследование и допросы и без того напуганных жителей, а к вечеру, совсем опустив руки, опустошенный устало побрёл домой.
Обернувшись на море и оранжевое солнце, которое неумолимо склонялось к горизонту, он внезапно увидел тёмный силуэт у самой кромки воды. Приблизившись, он узнал Джоанну. Она печально слонялась у воды в гордом одиночестве и не сразу заметила его присутствие.
– Я не видел тебя сегодня днём. Ты вообще знаешь, что случилось в деревне? Я бы на твоём месте не стал слоняться тут один.
– Знаю… – небрежно бросила Джоанна, мельком взглянув на него и неторопливо пошла вдоль берега.
– Это может быть опасно… – сказал ей Генри вслед. – Лучше пойдём домой.
Джоанна подняла с мокрого песка ракушку, и, рассмотрев её со всех сторон, замахнулась и бросила в море. Алое пятно среди складок её рукава внезапно мелькнуло и тут же скрылось.