– Капитан Генри Хартолд к вашим услугам, – галантно представился он; это было не совсем уместно. Для самой Джоанны даже дико, ведь к такому обращению она не привыкла. – Я долго знаю вашего отца, милочка, но вот о вас ничего не знал до этого момента. Должен признать, я приятно удивлён и бесконечно рад этому знакомству.
Билли Райдер нервно сжал зубы, и глаза его забегали. Джоанна недоверчиво взглянула на своего обидчика, но руку все же ему подала и тут же отвернулась, прижавшись к отцу.
– Нам надо побыть наедине, – сказал Билли своему компаньону.
– Не вопрос, – ответил тот, пожав плечами, и отступил.
Капитан Райдер увёл свою дочь подальше от злачного места, туда, где ему не мозолили глаза знакомые лица.
– Какие у тебя странные друзья, – удивлённо сказала Джоанна отцу. – Совсем не вызывают доверия. А ещё капитан называется… Сброд, да и только.
– Да уж, есть такое, – ответил Билли с досадой.
* * *
Прогуливаясь по узким улочкам Баттауна, Билли остановился, глядя на горизонт. Джоанна молча ковыряла землю носком старой и потрепанной туфли.
– Ты опять уедешь? – подавленным голосом чуть слышно спросила она.
– Да, к сожалению, это нужно сделать. Но я обязательно вернусь к тебе.
– Когда? Ещё через шесть лет?
– Нет, гораздо раньше. Дай мне пару месяцев, и я обещаю, Джоанна, я тебя увезу отсюда. – Он сунул руку во внутренний карман камзола и, вынув кошелёк, отдал его дочери. – Вот, на, возьми пока, побалуй себя чем-нибудь.
– Ого! Ничего себе! Отец, ты что, кого-то ограбил? – засмеялась девчонка от восторга, увидев золотые гинеи. Джоанна и представить себе не могла, что в её шутке была лишь одна горькая правда.
Билли усмехнулся и снисходительно похлопал свою дочь по плечу.
https://vk.com/sharandula
3 Бунтарка
– Просыпайся, дурёха! – вскрикнула Бэтти, расталкивая спящую Джоанну. – Где ты вчера ночью шаталась?
Девочка с трудом продрала глаза и сонно взглянула на хозяйку, зевнув так широко и бесцеремонно, что любой другой даме, увидевшей сей жест, можно было бы вполне оскорбиться. Однако миссис Сандерс мало что могло покоробить. Она только упёрла руки в боки, возвышаясь над Джоанной грозной скалой и ожидая от неё ответа.
– Я всего лишь хотела побыть с отцом, – хрипло ответила Джоанна, потерев веки. Она посмотрела в окно. На улице был такой же ясный и солнечный день, как и вчера, и от этого хотелось улыбаться, но Бэтти не дала ей этой возможности.
– Что он тебе наплёл, этот негодяй? – поинтересовалась миссис Сандерс невзначай. – Небось, голову тебе задурил? Знай же, дорогуша, ты всегда была для него обузой. Он к тебе не вернется. А я тебя вырастила, выкормила. Где бы ты была сейчас, если бы не я?
Джоанна помрачнела. В такие минуты она начинала себя тихо ненавидеть. Бэтти частенько бахвалилась своими добрыми и благородными поступками, выставляя себя жертвой обстоятельств. А Джоанна, в свою очередь, чувствовала вину и замыкалась в себе. Но, даже осознав своё положение, она все равно никогда не могла отважиться на побег. Она не считала себя трусихой, но и дурой тоже не была. Куда ей было бежать? Куда мчаться? Какие приключения ещё искать на свою голову?
Да, безусловно, Джоанна не являлась примером для подражания, и она прекрасно знала об этом. Но неужели она была так плоха и несносна, что причиняла миссис Сандерс лишь убытки и неприятности? Неужели за все долгие годы работы под крышей этого трактира она так и не заслужила малейшего поощрения или хотя бы доброго взгляда?
– Этот мерзавец бросил тебя, а теперь заявляется как ни в чём не бывало! – продолжала причитать хозяйка, распаляясь всё сильнее с каждой минутой, но заметив, что девчонка совсем пала духом и поникла, Бэтти вдруг остановилась. Она почувствовала, что перегнула палку, и теперь хотелось все вернуть, но было уже слишком поздно. А гордыня не позволяла ей просить прощения у кого бы то ни было.
Джоанна сидела, понурив голову, и нервно перебирала прядь волос. У неё много было мыслей сейчас, настолько много, что хозяйку она давно престала слышать. Девочка никогда особо не задумывалась о том, что до этой поры она принимала все как должное, и только сегодня к ней вдруг пришло осознание того, что она живёт не так, как ей хотелось бы. Возможно, даже именно в этот момент она почувствовала, что, наконец, повзрослела. Конечно же, она была благодарна Бэтти за всё, что та сделала для неё, но ей вдруг ужасно захотелось что-то поменять в своей жизни.