Интонация куратора не сулила ничего хорошего, и Лесневский быстро почуял запах жареного, и это были уже не шашлыки – это был запах его паленой шкуры.
Он нехотя поднялся. Вдвоем с Григом они отошли к краю бассейна. Девушки резвились, ныряли, прыгали с небольшого трамплина, пускали пузыри – словом, воплощали собой настоящую райскую жизнь, даже не задумываясь о ее стоимости.
– И что, Костя? – нарушил молчание Григ.
Лесневский посмотрел на него мутным взглядом.
– Ничего.
– Ничего? – Григ вытащил из кармана дорогую зажигалку, высек пламя. Спокойствие его было обманчивым. За весь сегодняшний вечер он ни разу не продемонстрировал своей доминирующей роли, но выходки Лесневского все же вынудили его взять слово.
– Что ж, можно считать твой спектакль удавшимся, – сказал он, захлопнув крышку зажигалки. – Ты показал, кто здесь хозяин, вот только аплодисментов не дождешься, потому что нашим друзьям давно не нравится, как ты ведешь свои дела.
В этот время в небе из-за крыши коттеджа выглянула туча, поднялся ветер, и девчонки, резвившиеся в голубой воде бассейна, забеспокоились. Столь резкая перемена погоды весьма гармонировала с переменами в отношениях мужчин.
– Нас не интересуют твои аптеки и магазины, – продолжал Григ, – аспирина в стране хватает и без тебя. До ваших водочных разборок нам тоже нет никакого дела. Ты понимаешь, о чем я?
Разумеется, Лесневский понимал. Сейчас он был похож, скорее, на пристыженного пса дорогой породы, нежели на собачьего заводчика.
– Даже принимая во внимание наши в целом хорошие отношения, – сказал Григ, – я вынужден тебе напомнить: ты сам на нас вышел, ты сам предложил этот проект, и ты не представляешь, каких усилий мне стоило убедить мое руководство в том, что этот проект стоит вложений. На кону не пачка баксов, как ты понимаешь, а целый город. Если ты не достигнешь поставленной цели, мы не только свернем финансирование твоих программ, мы, пожалуй, будем настаивать на возврате затраченных на тебя сумм. Видишь ли, нам будет очень неприятно осознавать, что нас просто развели, как лохов. Кстати, ты пытался подсчитать, сколько в тебя вложено в общей сложности?
Лесневский молчал, направив сосредоточенный взгляд в траву. Впрочем, ответов от него и не ждали.
– Пусть лучше я скажу тебе, Костя, чем это сделает кто-то другой. Твоя предвыборная программа в целом, – ничем не выделяющееся фуфло. Ты делаешь необдуманные заявления, швыряешь деньги на явно провальные акции, ты вообще допускаешь массу ошибок и при этом позволяешь себе выгнать Нестерова. Андрюша в девяностых сделал одного губернатора, двоих мэров и еще пачку депутатов городских дум. И, кстати, не тебе решать, когда ему уходить. Вспомни вообще, что ты говорил нам при нашей последней встрече.
Лесневский, наконец, соизволил поднять на него глаза.
– Я помню, – буркнул он. – Я сказал, что ваши вложения окупятся с лихвой.
– А можно узнать, на чем базируется такая уверенность?
– На обладании секретным оружием.
– Что ты знаешь об этом оружии?
Лесневский раскрыл было рот, но тут же вынужден был признать, что знает о нем очень мало.
– Вот так, – произнес Григ, снова вынимая зажигалку. Зажигать он ее, впрочем, не стал. – Подумай, Костя, чем ты занимаешься. Даже при всех наших стараниях ты можешь не пройти дальше первого тура. Подумай также и о том, что в случае провала тебе придется не просто вернуть деньги. Банальной оплатой счетов ты не отделаешься, это я тебе точно говорю…
Григ не стал продолжать свою мысль, но Лесневский все понял без слов. Он выразительно кивнул.
– Я понял.
– Уверен?
– Более чем. Я благодарен тебе… и пусть все это останется между нами?
– Конечно. – Григ остался доволен. – А теперь, как ты сам сказал, рожу попроще и пойдем за стол, а то ребята уже волнуются.
Они вернулись к остальным. Григ, как ни в чем не бывало, принялся доедать свой шашлык.
Дождь так и не пошел.
Репортер телекомпании «Неон-ТВ» Василий Стручков в эти дни получил не совсем обычное предложение. Исходило оно непосредственно от главного редактора, но подспудно Василий чувствовал, что настоящим автором идеи является кто-то более важный и, по его мнению, более здравомыслящий человек. Не иначе как сам Семен Семенович Соколовский, да пребудет с ним сила…
– Мне пришла в голову мысль прикрепить тебя к молодежной редакции, – сказал главред. – В информационном вещании ты уже заработал выговоров достаточно для того, чтобы тебя выпереть отсюда.
– Николай Иваныч, – пробовал хныкать Вася, но его попытки были пресечены на корню.