Он сел на диван.
— Не обязательно впутывать мораль и этику. У большинства людей есть эти качества.
Она закатила глаза.
— Большинство людей просто скучны. Итак, чего ты от меня хочешь?
Он вздохнул и сделал еще один глоток пива.
— Мне нужна помощь с Орион.
Эйприл замерла, не донеся последние равиоли до рта. Маринара капнула ей на колени.
— Она пытается оттолкнуть меня. Я беспокоюсь за нее. Я… — он замолчал.
Он не собирался рассказывать Эйприл о поцелуе, обо всех этих сильных, всепоглощающих чувствах, потому что это шло вразрез с моралью и этикой, которыми Эйприл только что его дразнила. Его учили хорошим манерам. Уважению. Он не болтал о поцелуях. А еще он был эгоистом. Он знал, насколько редким был этот поцелуй. И как это было сложно для нее. Он хотел, чтобы все это принадлежало ему и Орион. Если быть честным с самим собой, он хотел большего, но сегодняшний день показал ему, что она не была готова. Если бы он надавил, она бы сдалась. У нее было бы достаточно времени, чтобы возненавидеть его за то, что он стал еще одним мужчиной, который отнял у нее всё. И он сам возненавидел бы себя за это.
— Да, ты все еще питаешь к ней старые добрые чувства, — закончила за него Эйприл. — Или, может быть, они новые, потому что это совершенно новая Орион?
Иногда его пугало, насколько проницательной могла быть его сестра. Не в первый раз он сетовал на то, что ее интеллект был потрачен впустую, пока она принимала заказы в дерьмовой закусочной. Он давно отказался от попыток выразить это словами. Мэддокс не хотел причитать, как делали их родители. Эйприл была молода. И, несмотря на то, что говорили о ней ее поведение, наряды и характер, у нее были проблемы с уверенностью в себе.
— Это и есть совершенно новая Орион. Ри, конечно, все еще там. Но она ожесточилась. Она напугана, — сказал он. — Я не могу заставить ее доверять мне, впустить меня.
Эйприл уставилась на него.
— Конечно, ты не можешь. Ты мужчина, придурок. Она была в плену, подвергалась насилию и пыткам от мужчин почти половину своей жизни. Ей понадобится целая новая жизнь, чтобы снова чувствовать себя нормально от прикосновения мужчины. Не будь таким тупым, Мэдди.
Ярость закипала в его животе.
— Я бы никогда, бл*дь, не поднял на нее руку. Или на любую другую женщину. И ты это знаешь.
Эйприл закатила глаза.
— Успокой своего внутреннего зверя, Брюс Беннер*. Ты мой брат. Я знаю, что ты не какой-нибудь психопат. И Орион тоже это знает. Какой-то частью своего мозга, отвечающей за логику. Но сейчас ею управляет не это. Ей все еще предстоит пережить годы дерьма. Годы страха, боли и ужаса, которые нужно преодолеть. И доверие к тебе не стоит на первом месте в ее списке. Не имеет значения, кем ты был для нее раньше, Мэддокс. Дело даже не в тебе. Только в ней. В том, кем она была раньше. И кем является сейчас.
Не в первый раз он пожалел, что монстры, ответственные за это дерьмо, не находятся в этой комнате, чтобы он мог убить их голыми руками. Эйприл была так уверена, что он непоколебим в своей морали и этике, но, если бы у него был шанс, он отказался бы и от того, и от другого, чтобы отомстить. За Орион. За эту печаль в голосе его сестры. Ее это тоже ранило. Причем глубоко.
Он подумал о взгляде Орион в то утро и о безжизненности, которую он там увидел. Это было еще кое-что, в чем он не мог себе признаться, потому что и раньше смотрел в глаза убийце.
— Мы теряем ее, Эйприл, — сказал он. — Я теряю ее, — тихо добавил он.
В глазах его сестры закипела ярость.
— Мы уже потеряли ее, Мэддокс, — огрызнулась она. — Я просто пытаюсь вернуть хоть любую ее версию. И что ты хочешь? Чтобы я воспользовалась ее слабой благосклонностью, но для чего? Чтобы ты снова стал любовью всей ее жизни? Ей не четырнадцать, Мэдди. Ее главная цель — больше не быть любимой Мэддоксом Новаком или любым другим мужчиной, — Эйприл вскочила с дивана. — На самом деле, я понятия не имею, какова сейчас ее цель в жизни. Но я точно знаю, что буду рядом с ней, как друг.
Мэддокс всегда соглашался со своей матерью в том, что Эйприл не стоит давать преимущество, той своей части, которая была избалована и делала, что хотела. Та, которая бросила колледж, оплачиваемый родителями, никаких извинений, никакой реальной ответственности, та, которая выбирала неуравновешенных парней.
Но в какой-то момент его младшая сестра превратилась в женщину, и притом замечательную. Очень свирепую. Он гордился ею. И стыдился самого себя. Потому что все, что она говорила, было чертовски верно.
Он провел руками по волосам, потому что чувствовал, что мог расплакаться, как девчонка.
— Черт возьми, Эйприл. Я знаю, что веду себя эгоистично. Знаю, что это так. Она не Ри. Но она все еще такая же, как раньше, по крайней мере, немного. Я вижу это в ней. Даже вещи, которые я не узнаю, которые ненавижу… — он встретился взглядом с сестрой. — Они удивительны, Эйприл. Я видел, что происходит с жертвами в этом мире. Большинство поступали так же, как Жаклин. Людям не суждено пережить некоторые вещи. И хотя я чертовски рад, что она это сделала, она не должна была пережить то, что с ней сделали. После этого никто не должен пытаться оставаться человеком.
Эйприл шагнула вперед, сжимая его плечо.
— Братец, не думаю, что она осталась полностью человеком. Мне кажется, ей пришлось стать монстром, чтобы выжить.
Мэддокс вспомнил ту безжизненность в ее глазах. И согласился со своей сестрой.
_____________________________
* «Степфордские жёны» (англ. The Stepford Wives) — фантастический триллер 1972 года, написанный известным писателем Айрой Левином. Из-за популярности романа, словосочетание «степфордская жена» стало нарицательным — так говорят о женщине, которая стремится стать идеальной домохозяйкой, ставя интересы семьи превыше своих.
* «Даркнет» («DarkNet») — тёмный слой Интернета, подключиться к которому можно только через специальный браузер — Tor. Даркнет характерен более высокой степенью анонимности, поэтому именно в нём сконцентрированы сообщества, занимающиеся незаконной деятельностью — торговля оружием, наркотиками и банковскими картами.
* Дже́ффри Эдвард Эпштейн (20 января 1953, Бруклин, Нью-Йорк — 10 августа 2019) — американский финансист, филантроп и зарегистрированный сексуальный преступник. Начал карьеру в области финансов в инвестиционном банке, а затем основал собственную фирму. В 2008 году был арестован и признал себя виновным по двум обвинениям в организации проституции. Был осуждён за секс с 14-летней девушкой и 13 месяцев находился в заключении, после чего был освобождён в рамках сделки о признании вины, когда федеральные должностные лица определили в качестве его жертв 36 несовершеннолетних девушек, которым Эпштейн в рамках мировых соглашений выплатил от $50 000 до $1 млн.
* Брюс Беннер — Халк (англ. Hulk), настоящее имя доктор Роберт Брюс Беннер (англ. Dr. Robert Bruce Banner) — супергерой комиксов издательства Marvel Comics.
ГЛАВА 17
— Что у вас с Эриком?
Этим вопросом Орион удивила не только Эйприл, но и себя. Она, конечно, часто об этом думала. Много раз. Но никогда раньше не спрашивала. Не хотела неизбежно возвращаться к теме о ней и Мэддоксе.
Эйприл чуть не поперхнулась своим вином.
Они были у Марии, в итальянском ресторане, куда Мэддокс водил ее первый раз на ужин. Для Орион это было безопасное место — Мария тепло к ней относилась и привносила в ее жизнь покой. Это было единственное место, где она чувствовала себя комфортно после мексиканского ресторана и драки.
Мэддокса с ними не было, конечно же. Она абстрагировалась от него. Игнорировала его звонки. Не открывала дверь, когда видела его в глазок, хотя это случилось всего один раз. Он выглядел таким подавленным, таким убитым горем, что она почти впустила его. Но она заглушила тоненький голосок, говоривший ей об этом.
Орион должна была гораздо меньше думать о Мэддоксе и гораздо больше о мужчине, которого убила прямо на улице, но все было наоборот. Чем дальше оказывалось видение доктора и ее содеянного, тем спокойнее она становилась, отстраняясь от ужаса. Между тем, чем дольше она держала Мэддокса на расстоянии, тем сильнее ей хотелось это прекратить.