Он не шевелился. Она ждала, что он что-нибудь предпримет. Надавит на нее. Поспешит и спасет ее от психического срыва, висящего на краях ее сознания.
Но он этого не сделал. Он просто стоял там, засунув руки в карманы, в десяти футах от нее, и смотрел. Ждал.
Она вздохнула, холод пробежал по ее ногам. Идти к нему было все равно, что идти в гребаную камеру смертников.
«Тогда почему бы тебе не пойти и не представиться?»
Слова Шелби эхом отозвались в ее голове. Она сказала так, будто это будет чертовски легко. Как будто гребаное рукопожатие все исправит.
Конечно, это не так.
Но это покажет ему, что Орион не была Ри. Что он не смог удержать ту версию ее, которую поцеловал на крыльце. Точно так же, как она не смогла удержать свою версию.
По крайней мере, сейчас он никуда не собирался уходить. Она уже пробовала молчание и враждебность, и это не сработало. Что может произойти плохого, если она последует совету Шелби?
— Привет, — сказала Орион. Она чувствовала себя неловко. Смущенно. Словно она истекает кровью. Как раз в тот момент, когда она подумала, что может поквитаться, сможет двигаться вперед, гребаная Жаклин оттолкнула ее назад. И она не могла сердиться на нее, потому что та была мертва. Злиться на мертвого человека неправильно. Да и бесполезно.
— Привет, — ответил он.
Она ждала. Ждала добрых вопросов, типа, все ли с ней в порядке, или как она держится. Ничего не было.
Она сглотнула.
— Я Орион, — сказала она.
Он моргнул, его лицо ничего не выражало. Ей стало интересно, не думает ли он, что она сходит с ума. Это не имело значения.
— Мне двадцать четыре года, и у меня нет водительских прав, — сказала она. — У меня нет бокалов для вина. Твиттер, Инстаграм и Убер – это одни из многих слов, которые я не понимаю. Но я могу приготовить суп из омара, — она втянула в себя воздух. — Я выбралась из подвала два месяца назад и не думаю, что когда-нибудь стану нормальной или чем-то похожей на девушку, которую поцеловали на крыльце десять лет назад, — она резко втянула воздух после того, как произнесла все эти слова. Ей хотелось проглотить их обратно – слишком много откровенностей. — Я никогда не буду в порядке. Я никогда не стану нормальной.
В глазах Мэддокса плясали свет и тьма, надежда и страх.
— Приятно познакомиться, Орион, — сказал он немного грубым голосом. — Я Мэддокс. Мне нравится пицца с ананасами. Единственное, что я умею готовить, – это рамен. Я пью слишком много виски. Плохо сплю. У меня вспыльчивый характер. Я полицейский, потому что хочу спасти всех и загладить вину перед одним человеком, которого не спас.
Слова гудели между ними, долбили, как живое существо.
— Приятно познакомиться, Мэддокс, — сказала она, ее слова были тихими.
Они смотрели друг на друга дольше, чем это было уместно, дольше, чем это было безопасно.
— Полагаю, отсутствие прав означает, что тебя нужно подвезти? — спросил Мэддокс с легкостью в голосе, которая, как они оба знали, была ложью.
Орион хотелось упасть в обморок от облегчения. Перед могилой ее лучшей подруги ей больше не нужна правда.
— Да, я бы хотела прокатиться, — тихо сказала она. — Спасибо.
***
По дороге домой они не разговаривали.
Мэддокс включил знакомую ей музыку, и она успокоилась. «Radiohead», «Queens of the Stone Age», «Green Day». Орион задумалась, не нарочно ли он создал этот плейлист.
Он не давил на нее. Вел машину легко, одна рука на руле, другая лениво покоилась на бедре. Она долго притворялась, что не смотрит на его руку. Странное притяжение удерживало ее взгляд от того, чтобы смотреть на нее. Она совсем не понимала свое очарование этой рукой.
Нет, это была ложь.
Она понимала.
Она представляла, каково это было бы, если бы эта рука лежала на ее бедре. Возможно, реалистичнее представить, как отрастить крылья и улететь. Она никогда не будет ездить в машине с мужской рукой, лениво лежащей на ее бедре, Мэддокс это будет или нет.
Такое возможное будущее у нее украли.
Легкое прикосновение мужчины было нчем иным, как фантазией. Даже если бы она набралась достаточно смелости, чтобы позволить мужчине прикоснуться к ней, это никогда не будет легко. Его кончики пальцев и его руки будут касаться мест, уже покрытых синяками и побоями от людей, которые были до него. Это будет подобно железу, обжигающему ее плоть.
Остаток пути она провела, злясь на себя за то, что думала о руке Мэддокса на своем бедре через несколько минут после похорон своей лучшей подруги. Ей следовало сосредоточиться на других вещах. Более важных. Например, на мести.
— Я могу научить тебя, — сказал Мэддокс.
Они остановились, Орион только что поняла это. Они припарковались перед ее жилым комплексом. Она даже не заметила, как он въехал в ворота. Тут тоже была хорошая охрана. Ей пришлось бы залезть в сумочку, чтобы показать свое новенькое удостоверение личности. Должно быть, она это сделала, хотя и не помнила об этом.
— Научить меня? — повторила она.
— Водить, — сказал он. — И прежде чем ты сразу скажешь «нет», я хороший учитель. Я учил Эйприл. Она накричала на меня только один раз, — он пожал плечами. — Но еще ни разу не разбилась.
Мэддокс был прав. Она сразу же хотела сказать «нет». И сесть с ним сегодня в машину было исключительным обстоятельством.
Временное помешательство.
Орион уже дала себе обещание относительно Мэддокса. Обещание никогда не оставаться с ним наедине, и как можно больше избегать его.
Но она сделала паузу, прежде чем произнести свой отказ, потому что, кто еще будет учить ее? Единственным человеком на земле, с которым она чувствовала себя комфортно, была Шелби, но она тоже не умела водить. Сейчас ее учит папа. А у Орион нет отца. Она подумала, что к тому времени, как Шелби сможет сесть за руль, она измениться еще больше. Она станет не более чем незнакомкой, с которой у них было общее прошлое.
Орион подумала, что брат мог бы научить ее.
Укол острой и невыносимой боли неожиданно пронзил ее сердце. Она чуть не вскрикнула, но проглотила этот звук. Она скучала по своему брату с очень сильной болью.
Она ненавидела эту гребаную жизнь.
Мэддокс наблюдал за ней. Она знала это. И она также знала, что он изучал ее этим взглядом. Этим полицейским пристальным взглядом.
Скорее всего, он ожидал, что она откажется. Или надеялся, что она согласится по какой причине? И тогда он сможет еще больше заглушить чувство вины перед выжившей девушкой? Или даст себе какую-то власть над ней? Или будет таким образом присматривать за ней на предмет признаков зависимости? Безумия?
Он хорошо умел смотреть на нее, и видеть. Орион знала это, потому что ее кожа бунтовала каждый раз, когда его голубые глаза останавливались на ней. Все внутри нее пыталось вырваться, превратиться во что-то не темное и уродливое, и расцвести в кого-то нового.
Если бы она сказала «да», он бы больше наблюдал за ней. Видел. Слишком рискованно держать Мэддокса так близко ко всему, что она делала. Мэддокс больше не был тем мальчиком, которого она поцеловала на заднем крыльце дома его родителей. Он был полицейским.
Он был полицейским, который арестовывал монстров и спасал жертв.
Она не жертва. Уже нет.
Ее цель – стать монстром.
— Хорошо, — сказала она, не понимая, кто это сказал за нее.
Это сказала жертва, монстр или Ри? Которая была просто еще одним пятном, которое она оставила на полу той клетки?
Комментарий к Глава 13
* Bikers Against Child Abuse - Благотворительная всемирная мотоциклетная организация, созданная из членов байкерского сообщества. Их предполагаемая цель - расширение прав и возможностей детей, подвергшихся насилию.
========== Глава 14 ==========
Месяц спустя
— Ты расскажешь мне, что происходит, или мне придется стать детективом?
Орион оторвала взгляд от миски, в которой месила тесто. Она пекла булочки с голубикой и лавандой, и думала, что лаванду чертовски странно класть в булочку, но она не всезнайка. Она на десять лет отставала от всех остальных.