— Где ходили, где трудились, каким добром разжились?
— Э, братец, была у нас работа до седьмого пота, а разжиться мы ничем не разжились, только обносились.
— Ничего, братцы, как уговорились мы, прощаясь, так и сделаем: поделим все по-братски. Берите себе каждый телегу моего добра.
Обрадовались братья и побежали к телегам, да как увидели на последнем возу деву молодую, оба к нему бросились и заорали во всю глотку:
— Эта моя!
— Нет моя!
— Почему твоя?
— Потому что я первый к ней подбежал.
— Нет моя, потому что я старше.
— Стойте, братцы, не спорьте зря, это моя жена, — крикнул младший и, подбежав к телеге, забрал свою суженую.
Раскрыли старшие братья рты от удивления и стали его расспрашивать.
— Где ты работал, братец, что столько добра заработал, да еще… такую красотку-невесту нашел?
Стал им младший брат рассказывать все, как было, сколько он добра на свете сделал, сколько народу спас от смерти неминучей, а те переглянулись меж собой и заговорили оба сразу:
— Слушай, мэй, да разве любой из нас не может сделать то же, что и он, да заиметь не один воз золота, а целых три и прекрасную невесту в придачу?
— Ступайте же вот этой дорогой до леса дремучего и взберитесь на самое высокое и самое толстое дерево. Подождите там до ночи и узнаете, что вам делать следует, — сказал им младший брат и погнал волов домой.
А старшие кинулись во все лопатки к лесу, отыскали нужное дерево, с горем пополам взобрались на вершину, дыхание затаили, ждут прихода чертей. О полночь раздались в лесу голоса и топот копыт. Собрались нечистые, сколько их там было: — пять ли, шесть ли — у подножья дерева и стали жаловаться главному своему:
— Ох, ваша низость, хорошее я дело придумал и не зря ты меня похвалил, да вот не знаю, кто указал людям лекарство и весь скот выздоровел.
— Ваша высочайшая подлость, и мои все замыслы разрушены. Мог ли я и подумать, что найдется смертный, который это сделает? А вот нашелся такой, воткнул трижды копье в скалу, колодцы водой наполнились, реки и ручьи ожили, и люди избавились от засухи и жажды.
— Ваша низость, и мое злодейство ни к чему не привело. Исцелил кто-то больную царевну.
— Кто же это всё натворил?
— Уж не подслушал ли нас кто-нибудь в прошлый раз, когда мы здесь совет держали?
— А может, и сейчас кто-нибудь притаился на дереве и подслушивает?
— Ну-ка, поглядим.
Мигом трое нечистых взобрались на вершину дерева и, наткнувшись на старших братьев, закричали:
— Вот они, мэй!
— Ай, ай! Стойте! Это не мы!..
Только не стали их черти слушать, а схватили за загривки и сбросили с дерева вниз головой. Упали братья на землю и больше уж не поднялись.
А младший брат вскоре домой добрался и еще долго жил и добро творил.
КРАСНОГЛАЗЫЙ МЕЛЬНИК
Жил-был на свете человек, и имел он единственного сына. Как подрос мальчик, стал он отцу по хозяйству помогать. Вот однажды нагрузил отец полный воз мешков пшеницы да послал сына на мельницу муку смолоть.
— На какую же мне мельницу податься?
— На водяную.
— Ты ведь знаешь, что там немало водяных мельниц.
— Выбирай любую, только красноглазого мельника берегись.
Взялся парень за налыгач и — цоб, цобэ! — потихонечку доехал до мельницы. Тут выходит ему навстречу мельник, весь с ног до головы в муке, да и ласково зазывает.
— Подъезжай, заворачивай, мешки сбрасывай.
— А не много ли на мельнице народу?
— Никого нет, давай мешки да начнем муку молоть.
Как подошел парень поближе к мельнику, глядь, — а у того глаза красные, точно ошпаренные.
— Нет, не желаю я молоть у мельника красноглазого, — сказал парень да и повернул к другой мельнице.
Мельник же обогнал его и возле второй мельницы вновь выходит парню навстречу.
— Здравствуй, мельник.
— Здорово, паренек.
— Большой на мельнице наплыв?
— Да, страшное дело.
"Тьфу, беда! — подумал парнишка. — И наплыв большой, да и этот мельник красноглазый".
— Ну, раз так, поеду я к другой мельнице.
Мельник, однако, опять обогнал его и возле третьей мельницы вновь выходит ему навстречу.
— Как там у тебя, мельник, большой наплыв?
— А ты думал? Битком набита мельница мешками.
"Пока пшеницу смелешь, глаза на лоб вылезут, — говорит про себя парень. — А ведь и этот мельник красноглазый. Вернусь-ка я лучше к первому, там хоть наплыва нет, быстрее муку получу".
Повернул он подводу обратно, да вскоре и подъезжает к порогу первой мельницы.