– Нет. Аванс только после подписания договора. А договор надобно тщательно составить, без спешки, – в голосе его отметилась жёсткость.
– Извольте, извольте, спешить не будем. Но для начала, вернее, перед началом договора, я знаю, творческому человеку непременно надо познакомиться с заказчиком, узнать его характер, потенциальные возможности, намерение, общее, так сказать, понимание предстоящего дела. Или ошибаюсь?
– Отчего же ошибаетесь? Вполне себе обычное правило. За исключением того, что пока не состоялось принципиального соглашения.
– Наполовину.
– Точно?
– Да, точно. Я ведь являюсь половиной договаривающихся сторон. И принципиально согласен с вами сотрудничать.
Архитектор хотел немедленно отказаться от навязываемого сотрудничества, но уж слишком точное совпадение интересов заставило его пойти на маломальское сближение. Хоть и с опасливостью.
– Да. Это так. Что ж, будем знакомиться, – предложил он. – Прогуляемся.
– Охотно! – злодей хотел было предложить бронемобиль «комдив» для прогулки, да исключил таковое, дабы не быть слишком навязчивым и не добавить подозрительности.
Они двинулись вниз, к берегу Бородейки, к тому месту, куда незадолго до того ушли барашек со львом.
– Я-то с вами уже знаком, – отвечал злодей, – заочно. Мне попадались ваши последние проекты в интернете. Ну те, фантастические, те, что украсили вашу статью о возделывании пространств без использования строительных материалов. Уж очень потрясли меня ваши мысли.
– Да? Хорошо, что вы знаете обо мне. Однако цель нашей прогулки в том, чтобы я узнал о вас.
Злодей понял, что пока не получается у него запланированное, потрогал толстую мочку носа с крупными порами и сказал:
– Мои увлечения самые разные. Но их обобщает одно: чтобы мне было довольно. Я всегда достигаю, казалось бы, невозможного. Какова на ваш взгляд сия черта характера?
– Оптимистическая, – ответил зодчий, и у него пробилась ухмылка сквозь каменное лицо.
– Вот. Значит, есть кой-какой позитив в начале нашей, наверняка, незабываемой беседы.
– Позитив. Позитив. – Архитектор неожиданно постановил немедленно испытать достижимость возделывания пространства с помощью крошечного камешка цвета сердца. – Что вы видите там, вон на том берегу?
– Песчаный откос.
– А над ним?
– Лес.
Зодчий вынул из нагрудного кармана коричневатую с краснотцой коробочку из-под обручального кольца с крошечным камешком такого же цвета внутри, сжал её в ладони музыкального склада, слегка разжал и приставил к глазу, будто некую подзорную трубу. Мог бы этого не делать, но таковой жест помог ему сосредоточиться. Уловил восходящие потоки уже знакомого ему дуновения. Покрутил в себе подобие колков подобия музыкального инструмента. Настроился. Мысль выкристаллизовывалась на определённый композиционный лад, и её колебания перенеслись по направлению взгляда к песчаному откосу. Там, найдя с ним некое согласие, наступал резонанс с таинственными частотами неведомых колебаний, и естество испытало явные сдвиги. Пространство начало выкристаллизовываться определённым образом, следуя мысли.
– А теперь?
– Ух, ты! – злодею почудилось превращение песчаного откоса в довольно искусное сооружение, состоящее из множества пещер, причудливо переплетённых гибкими ходами вблизи и в глубине.
И в тот же момент, сюда, прямо на собеседников выскочили кудлатый барашек с гривастым львом и чуть не затоптали их. Бросились дальше, наверх. Злодей инстинктивно пригнулся, зодчий наоборот, осознанно выпрямился, даже отпрянул назад спиной и головой. Спустя мгновение, исчезли оба зверя, а с ними и представленное зодчим зрелище.
– Хорошее начало знакомства, – промолвил злодей. – Да, действительно. Мне стало довольно. Хоть и страшновато. А ведь страх и ощущение удовольствия – чем-то сродни? А? В эмоциональном плане.
– Бывает.
– Бывает, бывает. И только что было. И этих животных я до того видел, когда приехал сюда. Тогда была прямо-таки ужасть невероятная вперемежку с удивлением, а теперь просто кошмарный сон… да. Да, но, главное, я не понял способа представления той вашей картины в «три-дэ»? Тут уже трепет другого рода. Вы меня изумили.
– О способе потом. Я сам его ещё толком не опробовал.
– В руке у вас что-то есть. Похоже на какую-то коробочку. От меня не спрячешь. Не покажете этот ваш чудодейственный прибор? – злодея всё ещё удерживал страх. Будто какими-то хладными объятьями касался он шеи и груди.
– Это незачем, – архитектор, пряча футлярчик в кулаке, отправил его обратно в карман.
Но от чуткого взгляда злодея не ушла мелькнувшая там яркая коричневатость, близкая к цвету сердца. Он оправился от страха, заменив его не менее холодным чувством догадки о тайне и овладения ею.