Утром, высунув голову за пределы домика, злодей углядел подле своей машины, окроплённой росой, долговязого паренька. Тот уже отошёл от неё и двинулся дальше. «Вдруг это Василёк», – испуганно и с надеждой заподозрил злодей. Он быстро выскочил прочь, побежал и догнал паренька.
– Послушайте, – воскликнул он, тяжело дыша и помахивая испестрённой рукой, как бы останавливая его воздушными волнами, – послушайте.
Паренёк сбавил ход. Злодей взглянул ему в глаза и, обнаружив там исключительно смоляное выражение, ещё сильнее размахался, развернулся и тихо пошёл назад. Паренёк пожал плечами и сказал:
– Это ваша машина там стоит?
– Моя, моя, – злодей снова мотнул конечностью, но, видать, неудачно, и в его плече что-то хрустнуло, болью отдаваясь в ключице и шее. – Ох.
– Класс! – долговязый паренёк покачал головой и свёл губы в тугую трубочку, – класс, – приглушённо повторил он и пошёл дальше, не оборачиваясь.
37. У берега
Мирон-Подпольщик будто опомнился. Он снова ощупал изрядно онемевшими пальцами тёплый песок, но тут же поднялся, оглядел ваятельные руки, отряхнул, хлопнул жёсткими ладонями. «Повторю-ка я испытанный приёмчик, сплаваю туда-обратно», – созревала его пока ещё неокрепшая дума. И, словно по чьему-то указанию, взглянул на противоположный берег чуть наискосок. Там увидел он затейливый надувной домик и скачущего подле него человека. Тот, вероятно, так согревался или что-то замышлял эдакое, бодрящее воображение. Человек показался знакомым. «Ах да, – поразмыслил Мирон, – это же некий потенциальный заказчик». А тот закончил прыгать и наставил глаза на Мирона. В свою очередь, он узнал в нём высекателя надгробных эпитафий. И сделал вялый приветственный взмах, боясь вызвать боль в ключице, но создал выражение, будто нарочно его здесь поджидает.
– Что, есть нужда в переправе? – выкрикивает злодей.
Мирону вроде не захотелось снова прыгать в воду и плавать для повтора выхода к Сусаниной горе. Но и с подозрительным полузнакомцем делиться намерением тоже охоты не изъявлялось. Однако нужда оказалась главнее опасения.
– Да, неплохо бы! – отвечает он.
Злодей сдул крышу домика, создав из него то ли плот, то ли понтон, поглядел по сторонам и, найдя подходящую дощечку, прихватил её, спихнул полученное судно в реку и, виртуозно пользуясь дощечкой как веслом, отчалил к противоположному берегу. Благо, течение оказалось сподручным, и домик-плот удачно причалил в самый раз подле ног спустившегося к воде Мирона.
– Судно подано, – сказал злодей, вскинув брови и криво улыбаясь.
Мирон заскочил на домик-плот, улёгся на нём и начал настойчиво отталкиваться от воды обеими сильными кистями рук, придавая плоту слабое движение. При этом из его кармана без воли хозяина выкатился камешек цвета сердца и тотчас затаился под сдутой крышей. Злодей взялся за дощечку, заменяющую весло. Ход по воде заметно ускорился.
Когда они достигли желанного берега, злодей, протаскивая надувной домик по песочку до исходного положения, спросил, чем его скульптор отблагодарит. Тот посмеялся и сказал:
– Делом, конечно, делом.
– Ах да. Я помню. Бесплатной эпитафией.
– Годится.
И Мирон двинулся к заветному зубоподобному камню, сплошь одетому в серебристо-зеленоватый лишайник, не дающий возможности распознать его первозданный цвет. А злодей остался на месте, намереваясь понаблюдать за ним. Ему теперь всякое деяние стало своеобразным сырьём для главного занятия – добывать жизненно необходимую ему тайну архитектора.
Когда ваятель склонился над старинным камнем-зубом, противоположный берег обрёл желтоватую возвышенность.
«Во! – Пронеслось в уме у злодея при возникновении явной модификации вещей. – Она». Правда, зачем ему нужна Сусанина гора, мысль его не пыталась угадать, но что-то ему подсказывало допустимую связь обеих тайн: архитектора и Сусаниной возвышенности.
И в тот же миг показался Василёк. Всего-то в десяти шагах от злодея. Он вёз на коляске несколько золотисто-красноватых брусьев, добытых где-то в дальних краях нашей планеты. Тот незамедлительно узнал его по яркому цвету глаз, и снова обомлел. «Столько удач валится на меня, да все одновременно, – сказал он про себя со смешанным чувством радости и беспокойства, – что выбирать»?