Будучи почти на пороге кабинета, принц остановился. Он не боялся встречи с отцом. Более того- это событие было принцу практически безразлично. Но возле кабинета висела огромная картина. Ею любовались все, кто ожидал аудиенции короля. И Фрей тоже воспользовался этой возможностью. На картине была изображена королевская чета. Его отец- Георг Пятый, его жена — Агнес Аринская и их сын-тогда еще совсем младенец-Фрей Первый.
Художник, писавший картину, идеально передал мощь и красоту короля, а вот Агнес он сильно польстил. Фрей не помнил, чтобы волосы матери можно было заплести в такие толстые тугие косы. Не видел, чтобы она так ровно и прямо держала голову. И разве глаза ее были карими?
Поиграв в "найди отличие" со своими воспоминаниями, Фрей вошел в кабинет короля.
— Фрей, сын, как рад я видеть тебя, — улыбнулся Георг из-за шахматной доски.
Жестом он указал сыну сесть на приготовленное для него место с другого края.
Златовласый принц, даже не поприветствовав короля, все же выполнил его приказ.
— Ты будешь вина? — предложил отец.
— Благодарю, ваше высочество. Нет.
— Коньяк? Отличной выдержки, между прочим…
— Благо…
— Да-да, я уже понял, что нет, — отмахнулся рукой Георг. — Знаешь, Фрей, я не такой банальный, чтобы отравить тебя, подсыпав яд в напиток. Тем более, когда весь двор знает о нашей аудиенции.
Фрей слегка пожал плечами.
— Я не боюсь ядов, отец. Как и ты, я учусь быстро. Но в разговоре с тобой всегда лучше сохранять свежую голову.
Георг усмехнулся. Налил себе коньяка и, глядя уже на шахматную доску, спросил:
— Твоя королева выдвинулась вперед. Что ты собираешься теперь делать? Это важная фигура, если ты хочешь дойти до конца.
Фрей тоже внимательно посмотрел на фигурки. Он знал их с детства. Слоновая кость, привезенная купцами с далеких берегов, для фигур одной стороны. Кроваво-красный коралл, добытый с самых глубин моря, для оппонента. По цвету Фрей всегда предпочитал коралл. Эти фигуры были ярче. Агрессивнее. Еще ребенком, он играл ими вместо солдатиков.
Теперь пришло время более серьезным партиям. Тем, в которых на кону стояла его жизнь.
— Если будет необходимо, — медленно проговорил Фрей, — Я пожертвую своей королевой.
Глава 10
— Это Кок. Наш походный повар, — первым представил Авери толстячка.
— Коктеншвальх, — поправил его с улыбкой повар, склоняясь в поклоне Майе и герцогине, — Но для вас просто Кок, милые дамы.
Майя улыбнулась и ответила, что ей очень приятно это слышать.
— Герман. Моя правая рука во всех походах, — продолжил Авери, указывая на только подошедшего к костру мужчину средних лет. Того самого, что ехал вместе с Валери и столь любезно с нею беседовал.
Герман сделал низкий поклон и по очереди припал к руке каждой из дам. Сначала Майи, затем-герцогини.
Ощущая прикосновение его руки к своей, Майя удивилась. Кожа рук Германа была мягкой и нежной. Совсем не такой, как у Авери. Руки рыцаря были твердыми. Пальцы-с мозолями от поводьев и боевого оружия.
Но все прояснилось, когда после приветствия Герман снова отошел в сторону. Краем глаза Майя заметила, как он одевает перчатки из кожи ягенца. Тонкие, почти не рвущиеся, они служили рукам лучше брони и были невероятно дороги. А еще такие перчатки обычно носили те, кто исполнял время от времени "особые заказы".
Майя слегка побледнела, думая об этом, но тут к ней подошли два близнеца.
— Диккенс, — представился один из них: зеленоглазый, — Для вас, госпожа, можно просто Дик. А это — мой брат Зельдан.
Второй мужчина-тот что был кареглазым- поклонился Майе.
— Зельдан не любит тратить слов, — пояснил Дик, — Кстати, вы можете звать его просто Зельд. Я разрешаю.
Зельдан шутливо пихнул брата под бок и сказал голосом, много ниже, чем голос Дика, что госпожа, безусловно, может звать его как ей будет удобнее.
— Мы шпионы отряда, — продолжил Дик.
— Шпионы? — искренне удивилась Майя. До этого она не знала, что подобное практикуется в рыцарских отрядах.
— Ну да, шпионы. Лазутчики. Как вам удобнее. Мы добываем необходимую информацию. Всегда.