Рональд был на ногах в ту же секунду. Бросив быстрый взгляд на яблоко, выпавшее из рук девушки, он увидел, как то превращается в прах.
Майя уже лежала на земле, судорожно хватаясь руками за горло. Авери упал на колени возле нее. Пытался приподнять девушке голову, но абсолютно не знал, что делать дальше. Абсолютно так же толку не было от остальных членов их группы.
— Все может закончиться уже сейчас, — мелькнуло в голове Рональда, — Всего одной смертью. И никому не нужно будет умирать за не свои амбиции. Пожертвовав той, что и так уготована не легкая судьба, я спасу остальных, и этого глупца Авери в том числе…
— Кто-нибудь! Помогите!
Герцогиня упала на землю возле племянницы. Глаза ее были полны ужаса. Лицо бледнее полотна.
— Всего одна смерть… — прошептал про себя колдун.
Через секунду он запихнул девушке в рот два пальца.
Майю начало рвать.
— Отлично…,- пробормотал Рональд, помогая Майе согнуться в наиболее удобное положение.
— Авери! Кок! Не стойте как два истукана! — раздраженно прикрикнул он на спутников, — Мне нужна горячая вода. И моя сумка…
Словно выведенные из транса его голосом, все вокруг начали суетиться, выполняя команды Рональда.
Майю вырвало еще несколько раз. Затем колдун напоил ее каким-то отваром, и жизнь постепенно начала возвращаться в тело королевы.
Рональд задал ей несколько вопросов касательно ее самочувствия. Затем, дав еще одного травяного настоя, сказал что сейчас организму Майи нужен сон. Молча, девушка согласилась с ним и уже через секунду ее веки сомкнулись.
Авери и его люди тем временем "обследовали" сад.
— Вы вряд ли найдете здесь хоть что-нибудь подозрительное, — сказал Рональд, присоединяясь к ним, — Отравленное яблоко с заговором. Классика. — ухмыльнулся он, — Уверяю, друг Авери, оно здесь было лишь одно и росло только для нее.
Авери мрачно посмотрел на колдуна. Безусловно, они все ожидали такого расклада пути лишь когда узнали, кого они сопровождают. Но никто оказался к нему не готов. Никто кроме Рональда, которого произошедшее, казалось, лишь раззадорило. По крайней мере сейчас колдун выглядел весьма довольным собой. Это можно было списать на радость от того, что ему удалось спасти Майю. Но это было не так. Авери знал Рональда слишком хорошо и сейчас был уверен: колдуна заинтересовала лишь магия, породившая яблоко. Что ж, по крайней мере здесь у них снова общий интерес. Авери тоже был напротив узнать кто их враг.
Глава 13
Когда-то она была красива.
Ее пышные каштановые волосы расчесывали аж две служанки. И порой о них ломался гребень.
Кожа в те времена была нежнее лепестки роз.
Ее плавные движения сводили с ума мужчин. И она почти заполучила короля…
Теперь от былого великолепия не осталось ничего. Волосы поседели и большей частью выпали. Груди болтались как два пустых мешка. Кожа была покрыта темными сегментами. Над верхней губой красовалась бородавка.
Как хорошо что в помещении, выделенном ей под жилье, не было зеркал. Впрочем, испытывать иллюзии на счет своей внешности она перестала давно. Еще доживая свои дни при дворе короля, она знала, во что медленно и верно превращается. Агнесс Аринская. Первая красавица своего времени, запертая сначала в личном крыле дворца, затем-в собственных покоях, потом- в этой отдаленной обители… А ведь официально она все еще может считаться королевой!
Агнесс почесала свой тощий зад. Вот уже которую неделю ей надоедали клопы. Возможно, следовало последовать увещеваниям этих святош и помыться? Или дать им убраться в ее келье?
Нет. Агнесс нравилось и так. Среди грязи, клопов, тараканов и мышей было столько всего полезного…
Взяв рукой огрызок червивого яблока, старуха рассмеялась мерзким, дребезжащим смехом.
Ничего, скоро королева вернется на свой законный трон!
Глава 14
Вечер встретил Рональда на берегу ручья, протекавшего через яблоневые сады.
Холодные буйные воды весело журчали, и маг уже снял рубашку чтобы обмыться, как услышал за своей спиной тихие шаги.
Развернувшись, он немало удивился, увидев Майю.
— Добрый вечер, — мягко сказала та.
Казалось ее не смущала ни встреча, ни полуобнаженное тело Рональда.
Колдун в свою очередь был поражен тем, что у Майи вообще хватило сил подняться.
— Вам лучше лежать, — сказал он.