Крик застыл в горле.
Ей надо было бежать из дома. И немедля.
И тут со стороны улицы послышались шаги. Затем, чьи-то приглушенные голоса.
— Ты осмотрел все пристройки?
— Да.
— И где девчонка?!
— Простите, господин. Я не смог ее найти. Наверняка гуляет где…
— Возможно ты и прав. Но долго пташка не продержится. Уже темно и мы встретим ее тут. Ты ведь помнил приказ: не должно остаться никого!
Услышав последние слова, сердце Майи отчаянно заколотилось. Что сделают с ней, когда найдут? И, еще более важно: что уже сделали с остальными членами ее семьи?!
Мозг начал лихорадочно соображать. Надо было бежать. Спасаться. Добраться до старосты их деревни. Рассказать что произошло. Прийти с помощью и… Дальше Майя старалась не думать. Она боялась увидеть мертвые пустые глаза своих родных, и тешила себя надеждой, что они еще живы, просто заперты где-то в доме.
Шаги незнакомцев между тем приближались. Еще немного и они будут возле кабинета. Майя оставила дверь в него открытой, и теперь поздно было что-либо менять. Надо было бежать. И быстро.
Из путей отступления оставалось окно. Майя подкралась к нему на цыпочках. Отодвинула щеколду. Раскрыла рамы… Те предательски скрипнули, но было уже поздно: с проворством кошки Майя выскочила из окна. Посаженные под окном гортензии смягчили звук ее приземления. Вечерняя роса охладила ноги. Майя побежала. Она бежала как никогда в жизни, хоть пелена слез и застилала ее глаза. Сейчас главным было добраться до деревни. Во что бы то ни стало.
Дом отца, по древним обычаям, располагался на самой окраине. И никогда еще Майя так остро не переживала за это.
Она бежала, глотая воздух. Вот уже частокол. Еще немного-и начнутся первые дома. И…
Тело Майя с разбегу воткнулось в чей-то мягкий живот.
— Привет, малышка, куда торопишься? — спросил ее незнакомец, преградивший путь столь неожиданно, будто вырос из-под земли.
Майя посмотрела на него. Высокий, мощный. Но двигался он удивительно бесшумно. По одежде-высокие кожаные сапоги, алая куртка-точно не деревенский. Лицо-бородатое. Мало примерное. Глаза- пустые. Вольный разбойник…
Майя задрожала всем телом. Она слышала от отца о таких людях. Готовых на все. Способных на все.
— Дяденька хороший, — пробормотала Майя дрожащим голосом, — Дайте пройти. Я домой опаздываю. Меня папенька накажет…
С этими лживыми словами Майя вывернулась из под рук ловца и помчалась дальше.
Но мужчина в два шага нагнал ее. Ухватил за косу черных волос, заставив взвыть от боли, и, притянув к себе, прошептал:
— Нет, малышка. Ты пойдешь со мной.
Незнакомец отволок Майю обратно в отчий дом. Там, выставив добычу на показ своим дружкам, уже пировавшим за кухонным столом, он звучно рассмеялся:
— Хороша кукла! Большеглазая такая!
И хотел было притянуть Майю к себе, но один из мужчин, сидящих за столом, одернул его.
— Заказчик хотел девчонку себе. Так что лапы прочь от оплаченного товара!
"Ловец" снова рассмеялся и сказал, что раз уж так, то придется малышке подождать с родными.
При последних словах сердце Майи забилось еще сильнее. Если это, конечно, было возможно. По крайней мере она узнает, что стал с родителями и младшим братом…
Мужчина подвел ее к крышке в подполье, открыл ту и столкнул Майю вниз.
Девочка упала на что-то холодное, липкое, но относительно мягкое. Будто промоченный чем-то мешок. Рот ей никто не затыкал, поэтому едва шаги сверху отдалились, Майя тихо позвала.
— Мама…Папа…Орин…
Она звала хоть кого-нибудь, но ответом была тишина.
Тогда Майя принялась медленно ощупывать то, что находилось под ней. И вот наконец чья-то рука. Холодная рука мертвеца. Завизжав, Майя скатилась вниз. Слишком поздно она осознала, что сидит в кромешной тьме на горе трупов своих родных, скинутых в погреб разбойниками.
— Тихо там! — послышался выкрик сверху.
Майя отползла в сторону. Забилась в угол. Зажала рот рукой. И благодарила тьму за то, что она не видит больше.
Так прошли часы. А может минуты. Выхода из погреба не было. Майя знала это слишком хорошо. И жизнь ее вот-вот должна была оборваться.
Наконец люк открылся. Из него полился свет, кажущийся просто ослепительным.
— Вылезай, паршивка! — прогорланил один из разбойников, — Знатный сеньор хочет познакомиться с тобой!