Гарри усмехнулся, прикрыв глаза. Интуиция тихо пискнула, что что-то должно произойти, однако это что-то хоть и будет неприятным, но не будет смертельным, а потому он окончательно расслабился.
Вечерний воздух был свежим и прохладным, однако Гарри, решив не терять время, сразу двинулся к знакомой Импале. Сладковатый запах, напомнивший почему-то о гнилых яблоках вокруг почти не привлек внимания — мало ли кто здесь ходил, сейчас существует множество неестественных ароматов. В багажнике было много оружия. Нет, не так.
В багажнике было ОЧЕНЬ МНОГО оружия.
Там было все, от обрезов и женского револьвера (?), вплоть до снайперской винтовки, и Гарри невольно присвистнул от такого набора. Ребенок его лет выбрал бы самое блестящее и крутое на вид, однако Гарри Поттер остановил свой выбор на простом черном пистолете из тех, что обычно показывают в фильмах-боевиках. Легко спрятать, удобно держать в руке — Гарри не привередливый, ему будет достаточно и чего-то неприметного. А пафос и крутизну он оставит главным героям второсортных романчиков. Он успел лишь спрятать оружие за пояс, ибо кобура еще не была приобретена, да спрятать патроны в одну невидимую руну, начерченную недавно прямо на коже, что работала по принципу пространственного кармана, как в глазах все резко потемнело. Интуиция довольно пискнула, сигнализируя о том, что это и есть тот самый неприятный сюрприз.
Очертания мир принимал медленно. Постепенно возвращались слух, осязание и обоняние — и первым опять же он ощутил тошнотворно-сладкий запах гнилых яблок, усилившийся во много раз. Тут ими провоняло абсолютно все, вызывая головную боль и желание зажать нос, однако руки были связаны за спиной — весьма непрофессионально, кстати. Всего пара десятков движений, и он легко сможет избавиться от надоедливой преграды между его носом и этим отвратительным запахом. Рядом не было совершенно никого, лишь пустая комната с дверью, и не без труда, но он избавился от веревок, тут же подходя к двери. Заперто. Неудивительно.
Одно простое заклинание, и замок по ту сторону тихо щелкнул. Гарри не зря сделал в клятве оговорку об одиночестве.
Дверь без единого скрипа отворилась, и Гарри коротко огляделся. Пистолет у него также не забрали, что наводило на печальные мысли о невысоком интеллекте горе-похитителя. Тихо щелкнул предохранитель.
Это был простой коридор с рядом закрытых дверей, идентичных его собственной. От заклинания щелкнули, открываясь, лишь девять из шестнадцати, насколько смог услышать мальчик, что навело его на мысль о том, что там заперты остальные похищенные.
Однако при осмотре выяснилось, что все комнаты пусты. Даже те, что были заперты. В конце коридора была узкая деревянная лестница, ведущая наверх, и он, недолго думая, поднялся. Очередная запертая дверь, очередной щелчок. Сверху было подобие каменного зала, словно бы сошедшего со страниц детских книг о жертвоприношениях младенцев. Каменные колонны, расположенные точно по кругу на лесной поляне, огромные каменные плиты, словно скамьи-лестница на средневековой арене, и расписанный различными рисунками постамент ровно в центре странного сооружения. А по кругу, ровно перед первой скамьей-ступенью, стояли клетки. Девять клеток, в которых находились дрожащие от холода дети — именно те, которые пропали. Все они молча лежали на дне своих клеток, одетые в ту же одежду, в которой и пропали, однако несколько похудевшие. Гарри, оглядываясь, подошел к одной из них, пропавшей четыре недели назад сильно исхудавшей девочке что, кажется, спала. Вдалеке разделить звуки выстрелов, и мальчик, прислушавшись, решил поторопиться. Нужно было разбудить детей и вывести в город, найти монстра и уничтожить. В том, что это был простой сумасшедший, Гарри очень сильно сомневался. План был прост, как топор, однако... Стоило ему лишь прикоснуться к плечу девочки, едва дотянувшись до нее сквозь прутья клетки, как та открыла глаза. Гарри смотрел на нее с полминуты. Девочка устремила невидящий, совершенно пустой взгляд больших серых глаз чуть навыкате на него. В этих глазах не было ничего, кроме безысходности, отчего ее ранее светлые серые глаза стали почти цвета грозового неба, однако она из последних сил вцепилась тоненькими исхудавшими пальчиками в его штанину. — По... помогите... — просипела она едва слышно. Пальцы ее были совершенно ледяными. Гарри мягко повернул ее голову чуть вбок, рассматривая шею, и тихо улыбнулся. В свете вышедшей из-за облаков луны эта улыбка смотрелась жутко, безумно и мрачно. Или это вовсе не свет луны создавал такой эффект?.. Выстрел разрезал ночную тишину, и вслед за ним раздались еще семь с периодичностью а несколько секунд. Птицы вдалеке всполошились от громких звуков. А Гарри Поттер все улыбался. Жутко, неестественно, словно к его лицу приросла маска — кукольная, красивая фарфоровая маска тончайшей работы, однако при этом все равно мертвая. — Гарри? — Поттер обернулся. Улыбки как не бывало. Сэм оглядел восемь трупов в клетках и последнего мальчика, что отчаянно хватался пальцами за ногу Гарри, а ко лбу первого похищенного ребенка было приставлено дуло пистолета. Дин рядом сжал зубы. — Ты что наделал? Мальчик пожал плечами, словно не он только что убил восьмерых молящих о помощи детей. — Избавился от слабого зверья. Сэм дернулся, как от удара. Дин же, не став церемониться, подошел к мальчишке, схватил его за грудки и встряхнул. — Им нужно было помочь, а не убить! — прошипел он Гарри в самое лицо, на котором не дрогнул ни один мускул. — Я и помог. Избавил их от Ада на земле. На лице старшего Винчестера заиграли желваки. — Да что ты знаешь о том, что такое Ад на земле, Поттер? Эти дети могли прожить долгую счастливую жизнь в компании родителей, друзей и близких, а ты просто их убил! Мы тебя не для этого всему учим, ты не должен идти по нашим следам! Наш путь — далеко не лучший твой выбор! — Ваш путь? Могли бы прожить счастливую жизнь? Ты сейчас говоришь о живых мертвецах, Дин. Фактически они живы, но после пережитого... — Гарри неопределенно усмехнулся, приводя мужчину лишь в бóльшую ярость. Не должен! Мальчик не должен был стать убийцей так рано! Не этого Дин для него хотел, он должен был пойти с Гарри и остановить его вовремя. Если бы не он, эти дети... если бы не его безответственность, Гарри сейчас вовсе не был бы занят тем, что стирал рукавом кровь с щеки. Злость. Просто животная ярость на самого себя и на собственную глупость. К сожалению, Дин не умел контролировать это, и если он злился, то злился на все. Позже он остынет и извинится, но сейчас об извинениях в голове нет ни мысли. — Да с чего ты вообще взял, что они бы не оправились?! Подумаешь, пожили немного в клетках с монстром — так на них даже следов насилия нет! И не такое переживали! Уверен, даже если мальчик был бы сиротой, мы бы смогли его откачать!.. Ты чертов монстр, Гарри. Даже я никогда не опускался до детоубийства... — внезапно перешел на спокойный тон Дин, однако во взгляде его плескалось разочарование, ярость и презрение. Он презирал самого себя, но разве мог понять это человек, который всю жизнь видел лишь презрение?.. Гарри как-то странно улыбнулся, отцепляя чужие пальцы от собственного воротника и, развернувшись, направился куда-то в сторону леса. — Говоришь, смогли бы откачать? Ну попробуй. Попытался вернуть ему волю к жизни, при должном старании может получится... если, конечно, он захочет жить. А монстр, пожалуй, покинет компанию Охотников. Мальчик махнул рукой, не оборачиваясь, и скрылся среди деревьев. О том, что этот монстр был Пожирателем Кошмаров, что вызывал у людей все их страхи и питался их ужасом, сводя с ума и оставляя на шее след в виде пятилистного клевера, Винчестеры узнают лишь через три дня. На четвертый день Бен Роччест, выживший мальчик, будет найден в собственной ванной со вскрытыми венами. Спустя неделю из мира пропадут все следы, по которым можно было бы найти Гарри Джеймса Поттера.