— Белочка умерла, — наконец нарушил молчание Пух и расцепил пальцы. — Но даже после ее смерти Кролик пытался всех убедить в том, что она сгорела случайно. Мол, кто-то из бельчат баловался со спичками, и начался пожар. Вот так. Пустяки, в общем. Все пошло своим чередом. Теперь в норке Кролика убиралась уже другая белочка. Потом, правда, этот Кролик незаметно исчез. Наверное, решил сменить лес. В этом ему уже было неинтересно. А теперь вопрос — кто знает, что это за Кролик?
Таня взглянула на Леонида и вздрогнула. Лицо ее жениха исказилось до неузнаваемости. Он словно увидел наяву самый страшный кошмар, преследующий его с детства.
— Знаешь, Винни, а мне кажется, я знаю, кто этот Кролик, — все так же разглядывая перчатки, подал голос Пятачок.
— Да ну? — оживился Пух. — Сделай одолжение, скажи. А то у меня в голове опилки, и я никак в толк не возьму, кто он, этот Кролик.
— Закройте глаза, — скомандовал Пятачок. — Сейчас будет сюрприз.
— Хватит, — разлепил губы Леонид, лицо которого было белее бумаги. — Слушайте…
— Замолчи! — оборвал его Пух. — Сказка еще не окончена. Или хочешь гвозди в пальцы?
Леонид закрыл глаза. Чуть помедлив, Татьяна последовала его примеру.
В ее мозгу раненой птицей трепетала одна-единственная мысль:
«Боже, они убьют нас!»
Потянулись секунды невыносимого ожидания. Наконец ее слух уловил шуршащий звук, словно кто-то разворачивал подарочную упаковку. Затем раздался вскрик Леонида.
— Ты заткнешься или нет? — ласково осведомился Пятачок. — Не сопротивляйся. Все, можете смотреть.
Таня приоткрыла веки. На ее женихе была маска кролика. Леонид качал головой из стороны в сторону, словно собака, пытающаяся избавиться от надоевшего ошейника.
— Ух ты! — восхитился Пух. — Так вот ты какой, северный олень. Кролик то есть.
— Я же говорил!.. — Пятачок скромно потупился. — Правда, я очень способный поросенок?
— Да. Ты заслужил корзинку желудей.
— Я ничего не делал! — Голос Леонида ничем не отличался от карканья.
— Мне жутко надоел этот невоспитанный Кролик, — недовольно сказал Пух. — Из-за него я никак не могу закончить сказку.
Пятачок мгновенно потянулся к молотку. Пух словно клещами сжал мизинец левой руки Леонида и оттопырил его в сторону. Глаза Таниного жениха выкатились наружу, рот открылся и тут же захлопнулся, как крышка шкатулки.
— Нет, — зашептал Леонид.
Он стиснул пальцами руки Татьяны, и она почувствовала, что они ледяные.
Видя, что псих в поросячьей маске взял банку с гвоздями, женщина взмолилась:
— Не надо. Прошу вас. Мы будем молчать!
— Киска, закрой свой чудесный ротик, — с ухмылкой проговорил Пух. — Или ты будешь следующей.
— Не надо! — закричал Леонид.
— Держи крепче, — сказал Пятачок.
— Смотри, мне по лапам не попади, — предупредил друга Пух, удерживая кисть Леонида. — А то я заставлю съесть тебя эти гвозди вместе со сгущенкой.
Пятачок коротко взмахнул молотком и тремя ударами вогнал гвоздь в среднюю фалангу. Воздух в сарае разорвал истошный крик.
— Фу!.. Разве можно так визжать? — осуждающе заметил Пух. — Если ты не угомонишься, то Пятачок приколотит тебе яйца к стулу. Замолчи!
— Леня, пожалуйста, — чуть слышно проговорила Таня.
Он взвыл еще раз и затих. От пригвожденного пальца по столу узкой змейкой струилась кровь.
— Итак, продолжаем. Точнее, заканчиваем — уже немного осталось. К счастью, у Белочки были хорошие друзья. Мы с Пятачком решили не оставлять просто так это дело. Зло должно быть наказано. Верно? Правда, как я уже говорил, Кролик пропал. И не потому, что захотел сменить лес. Скорее всего, он понял, что его хотят найти, и решил спрятаться. Друзья Белочки начали искать негодяя. Это продолжалось долго-долго. — Пух поднял с пола рюкзак и засунул в него свою громадную лапу. — Долго-долго, — пробормотал он. — Долго-предолго!.. Черт, куда он подевался?
— Что, мед? Он на столе. — Пятачок указал на банку.
— Без тебя вижу. Где?.. Ага, вот.
На стол неслышно лег слегка измятый конверт.
— Достань!.. — приказал Пух, и Пятачок вытащил из него несколько цветных фотографий.
— И вот мы наконец-то вместе, Кролик, — обратился к Леониду Пух. — Это фотографии Белочки. Так, чтобы освежить тебе память. Да и киска твоя пусть посмотрит, за кого она замуж собралась.
Последняя фраза эхом пронеслась в голове Татьяны.
«Замуж собралась!.. Им известно даже это».
— Вот такой Белочка была до случившегося, — сказал Пух. — А это — уже из морга. Кролик, ты что отворачиваешься? Не нравится?