Их одноклассники стали еще более подозрительными, увидев это. Они окружили Луизу и начали приставать к ней:
— Луиза! Луиза! Что произошло на самом деле?
— Ничего. Осман послал меня во Дворец с поручением, вот и все. Правда, Гиш, Кирхе, Табита?
Кирхе загадочно улыбнулась, дуя на свои лакированные ногти. Гиш кивнул.
Табита читала свою книгу. Так как никто из них не хотел говорить, студенты вернулись на свои места. Чувствуя себя группой жалких неудачников, они начали сердито обсуждать Луизу.
— Эх, вероятней всего, ничего важного не произошло.
— Именно, это же Луиза-Нулиза. Я не могу себе представить, чтобы она могла совершить подвиг, не умея даже использовать магию.
"Поимка Фуке была всего лишь случайностью. Ее фамильяр просто случайно использовал силу "Посоха Разрушения", — раздраженно сказала Монморанси, взмахнув кудряшками.
Луиза закусила губу. Выражение досады появилось на ее лице, но, несмотря ни на что, она хранила молчание.
Сайто был поражен.
"Как смеет эта кудрявая девица оскорблять мою Луизу? — подумал он. — Ладно, пусть не "мою" Луизу. Крот, как я, никогда бы не посмел рассчитывать, что такая девочка будет ему принадлежать. Ну, что ж. Пусть даже обидчица — девочка, я поступлю так, как сочту нужным".
Как только Монморанси с довольным лицом двинулась к своему месту, Сайто выставил свою ногу. Обидчица не заметила этого, споткнулась и упала лицом в пол.
— Ай!
Монморанси, вздернув покрасневший от падения нос, сердито закричала на Сайто:
— Что ты делаешь? Я — дворянка! Как смеет простолюдин вроде тебя подшучивать надо мной!
Луиза отпарировала:
— Это — твоя вина, надо быть внимательнее.
— Что? Луиза-Нулиза стала на сторону простолюдина?
— Может быть, Сайто и не знатного происхождения, но он — мой фамильяр, Монморанси. Оскорбляя его, ты одновременно наносишь оскорбление и мне. Еще вопросы есть?
Монморанси ушла, сердито бормоча что-то себе под нос.
Что касается Сайто, он с теплотой уставился на Луизу: она только что вступилась за него и теперь казалась ослепительной.
Девочка почувствовала его пристальный взгляд и, покраснев, отвернулась:
— Ч-что уставился?
Сайто, в очередной раз осознавший, как отвратительно он смотрится, принес Луизе свои извинения. Этот домашний крот снова сделал это.
— П-прости.
Луиза заметила, что Сайто странно себя ведет с самого утра. Он был более сдержан, чем обычно.
Что еще ты хочешь, я и так веду себя очень мило с тобой.
Луиза хотела что-то еще сказать Сайто об этом, но в этот момент мистер Кольбер вошел в класс, так что она просто села.
Начался урок.
"Все успокоились", — Кольбер легонько провел рукой по своей лысине.
До вчерашнего дня он был напуган тем, что Фуке Глиняный Кулак вырвалась из тюрьмы. Сразу возникло подозрение, что в замке действует предатель. Кольбер полагал, что для Тристейна это — серьезная проблема.
Однако сегодня утром Осман вызвал его, сообщил: "Все в порядке", — и учитель вернулся в свое нормальное состояние духа. Кроме того, такие вещи как политика его вовсе не интересовали.
К чему у него действительно лежала душа, так это к науке, истории и… изобретательству. Вот почему он любил уроки. Он мог свободно сообщать о результатах своих исследований.
И вот, со счастливым видом он продемонстрировал классу кое-что необычное, выставив это на кафедру.
"Мистер Кольбер, что это такое?" — спросил один из студентов.
Это был действительно необычный механизм. Он состоял из длинного металлического цилиндра, от которого отходила металлическая трубка. К трубке была присоединена пара мехов; в верхней части цилиндра был установлен коленчатый вал. Вал соединялся с колесом, расположенным сбоку от цилиндра. Колесо прикреплялось к дверце ящика, внутри которого располагался какой-то шестеренчатый привод.
Глядя на странную машину, всем студентам стало интересно, о чем будет сегодняшний урок. Откашлявшись, Кольбер начал объяснение:
— Для начала, кто может рассказать мне про основные характеристики Магии Огня.
Все в классе повернулись к Кирхе. Если говорить о магии огня в Халкегинии, то сразу же на ум приходят дворяне Германии. Среди них семья Цербст была одной из известнейших. Кроме того, руническое имя Кирхе — "Обжигающая", — указывало на то, что она была специалистом в магии огня.
Хотя весь класс смотрел на нее, Кирхе продолжала полировать ногти. Не отрывая глаз от пилочки для ногтей, она нехотя ответила:
— Страсть и разрушение.