"Следуйте за Принцессой!" — кричали маги-охранники, двигаясь за Анриеттой, скакавшей на единороге.
— Последуем! Промедление обрушит позор на наши семьи!
Дворяне бросились из внутреннего двора. Эти слова распространялись по подразделениям, расквартированным по всему городу.
Рассеянно глядя на все это, Мазарини поднял глаза к небу:
— Я знал, что однажды мы начнем войну с Альбионом, несмотря на все мои усилия, но… сейчас мы слишком слабы.
Он не заботился о своей собственной жизни. Он волновался за всю страну, и ради людей он принял решение. Даже путем малой жертвы, он не хотел ввергать их в заранее проигранную битву.
Но все было так, как сказала принцесса. Его усилия и дипломатические ухищрения не дали эффекта. Зачем теперь ему беспокоиться об этом? Есть вещи, которые необходимо сделать в первую очередь.
Один из высокопоставленных дворян прошептал на ухо Мазарини:
— Кардинал, по поводу посла по особым поручениям…
Мазарини сорвал свою шляпу и хлестнул ею дворянина по лицу. Затем Кардинал обмотал вокруг своей головы подол платья, который Анриетта бросила в него, и закричал:
— Все вы! На коней! Если мы позволим Принцессе уйти в одиночку, то навечно будем опозорены!
Весть про объявление войны была доставлена в Академию Волшебства на следующий день. Такая задержка была вызвана хаосом, царившим во Дворце.
У ворот Академии Волшебства Луиза вместе с Сайто дожидалась карету из Дворца, которая должна была доставить их в Германию. Однако этим туманным утром в Академию прибыл только задыхавшийся посыльный.
Гонец спросил ребят, где кабинет Османа, и умчался сразу же после полученного ответа. Необычная сцена заставила Луизу и Сайто переглянуться. Осознав, что во Дворце что-то произошло, они оба помчались вслед за посыльным.
Осман был занят приготовлениями к свадебной церемонии. Он должен был покинуть Академию на неделю, и поэтому он готовил различные документы и упаковывал свой багаж.
В дверь громко постучали.
— Кто там?
Гонец ворвался в комнату прежде, чем Осман договорил.
— Сообщение из Дворца! Альбион объявил войну Тристейну! Свадьба Принцессы была отложена до следующего извещения! В настоящее время армия направляется к Ла-Рошели! Из соображений безопасности был издан указ, предписывающий всем студентам и штатным преподавателям оставаться в замке!
Лицо Османа побледнело.
— Объявление войны? Будет сражение?
— Да! Вражеские войска разбили лагерь в районе Тарба и наблюдают за нашими войсками возле Ла-Рошели!
— Силы Альбиона, должно быть, очень велики.
Посыльный печально ответил:
— Вражеские войска в десятки раз превосходят наши, к тому же у них есть огромный военный корабль "Лексингтон". По примерным оценкам общее количество вражеских войск — около трех тысяч солдат. Наш основной флот уничтожен; по подсчетам у нас около двух тысяч солдат. Мы не были готовы к войне, так что это — все, что мы могли противопоставить. Однако худшее в том, что они обладают тотальным превосходством в воздухе. Наши войска, скорее всего, будут уничтожены орудиями их флота.
— Какова текущая ситуация?
— Вражеские драконы сжигают деревню Тарб… Мы запросили помощь у Германии, но те ответили, что смогут прибыть минимум через три недели…
Осман вздохнул и сказал:
— … Нас уничтожат. За это время Тристейн полностью падет под натиском Альбиона…
* * *
Прижав уши к двери комнаты Директора, Луиза и Сайто глядели друг на друга. Лицо девочки побледнело после сообщения о начале войны, а лицо фамильяра — после сообщения о Тарбе. Разве это не та деревня, куда отправилась Сиеста? Сайто бросился на улицу. Испуганная Луиза последовала за ним.
Мальчик вбежал во внутренний двор и полез в кабину истребителя. Хозяйка схватила его сзади за талию.
— Куда ты собрался?!
— В Тарб!
— Зачем?!
— Разве это не очевидно?! Я собираюсь спасти Сиесту!
Луиза схватила его за руку и попыталась оттащить от истребителя, но мальчик твердо вцепился в него.
— Ты не можешь! Это — война! Даже если ты туда отправишься, это ничего не изменит!
— У меня есть этот истребитель. Враг напал, используя те летающие корабли, ведь так? Я тоже могу летать. Я что-нибудь придумаю.
— Что ты сможешь сделать с этой игрушкой?!
— Это — не игрушка.
Сайто прикоснулся к крылу истребителя левой рукой. Его руны засияли.
— Это — оружие из моего мира. Это — инструмент для убийства людей. Это не игрушка.