В результате две страны созвали конференцию. Даже их объединенный воздушный флот не смог бы противостоять флоту Альбиона. Хотя пакт о ненападении представлялся кинжалом, приставленным к горлу, у обеих стран просто не было выбора, и это предложение было наилучшим, на что можно надеяться.
Итак… мир в Халкегинии был установлен, но он был шатким. Политики не могли спать ни днем, ни ночью. Напряжение витало не только среди дворян, но и среди простолюдинов.
Академия Волшебства Тристейна не была исключением.
На следующее утро после возвращения из Альбиона Луизино поведение стало меняться, причем в лучшую сторону.
Проснувшись утром, Сайто, как было заведено, готовил своей хозяйке чашу для умывания. Он наливал туда воды, чтобы затем вымыть девочке лицо. Это было хлопотным занятием, но если Сайто забывал об умывании, то это приводило к тяжелым последствиям.
Однажды, когда фамильяр забыл подготовить чашу для умывания, его лишили еды. На следующее утро, будучи сильно рассержен, он поймал в пруду Академии лягушку и положил ее в чашу. Луиза, которая ненавидела лягушек, завизжала при виде скользкой амфибии, а потом разревелась.
Сайто многократно просил извинения, но девочка не простила ему свои пролитые слезы. Кроме наказания голодом она попыталась его отхлестать, в результате чего мальчик вынужден был сбежать и спать на улице.
Такие выяснения отношений по разным мелочам происходили между ними регулярно, но после возвращения из Альбиона что-то изменилось. Между Сайто и Луизой начали устанавливаться взаимные теплые отношения. Но они пока еще не могли понять чувств друг друга.
Этим утром, как обычно, Сайто, чувствуя себя немного неловко, подготовил чашу для умывания. Сонная Луиза сидела на кровати. Поставив чашу на пол, Сайто ладонями зачерпнул воду, но девочка не двигалась. Ее светло-розовые волосы свисали ей на лицо. Она протерла глаза и рассеяно проговорила:
— Оставь, я сделаю это сама.
Сайто был поражен. Он не мог поверить, что слова: "Я сделаю это сама", — могут исходить из уст его хозяйки.
— Луиза?
Сайто помахал рукой перед ее лицом. Луиза надулась и отвернулась в сторону. Она покраснела и рассерженно повторила:
— Я сделаю это сама. Оставь меня в покое.
Луиза опустила руку в чашу, зачерпнула воды и попыталась умыться, двигая лицом, а не руками. Брызги полетели в разные стороны.
— Так значит, ты из тех людей, что двигают лицо, когда умываются?
Луиза была слегка озадачена комментарием Сайто. Она опять покраснела и рассердилась:
— Е-есть какие-то проблемы?
— Нет, вовсе нет…
По окончанию умывания Сайто обычно извлекал из шкафа одежду Луизы. Положив на кровать трусики, он отворачивался. В это время Луиза надевала их.
Подобрав момент, когда трусики должны быть надеты, Сайто поворачивался обратно, держа в руках школьную форму девочки. Затем он одевал свою хозяйку.
Когда сегодня Сайто повернулся, Луиза в одних трусиках с паническим выражением на лице быстро прикрыла свое тело простыней.
"Оставь одежду там", — указала девочка, завернутая в простыню по самые глаза.
"Что случилось? — подумал Сайто. — Обычно она приказывает что-то типа: "Быстро одень меня…", — с заспанным лицом. Более того, она прикрывается простыней. Обычно ее не заботило, вижу ли я. Почему она смутилась?"
— Оставить ее здесь? Не нужно тебя одевать?
Луиза открыла лицо:
— Я сказала оставить ее там, разве не ясно?
И снова девочка закуталась до самых глаз, уставившись на Сайто.
"Что ж, это странно", — подумал мальчик, кладя рядом с Луизой одежду, как было указано.
— Отвернись.
— Чего?
— Я сказала, отвернись.
Похоже, она теперь не хотела, чтобы ее видели в момент переодевания.
Это довольно нормальная реакция для девочек-подростков, однако до сегодняшнего дня Луизе было на это наплевать.
Сайто повернулся спиной к хозяйке, размышляя: "Что, черт побери, происходит?"
Да, в Альбионе случилось немало всего. Жених ее предал, погиб любимый Анриетты, ее подруги детства. Это был ужасный опыт для Луизы. Может быть, эти события изменили ее.
Действительно ли его хозяйка изменилась?