— Я даже Министра в глаза не видела, — с трудом ответила я, удерживая чашку с чаем. — Мне Министр никто, и почему он должен запрещать Северусу заходить ко мне в гости?
— Как никто? — удивлённо всплеснула руками Батильда. — Молли, ты — его невеста!
— Чья невеста? — взвизгнула я. — Не знаю я Министра, и в глаза даже не видела. Кто он? И как я могла стать его… НЕВЕСТОЙ???
— Молли, ты бредишь, — уверенно ответила Батильда. — Но, так и быть, скажу, что Министр магии пригласил тебя на бал, и в тот день, когда ты наконец-то удосужилась придти, он собирался объявить о помолвке с тобой.
— Говорю вам, Батильда, я не видела Министра, — устало ответила я. — И я не собираюсь замуж. Мне хорошо и так.
— Отдыхай, Молли, — ласково произнесла старушка, в её взгляде теплели сочувствие и тревога одновременно.
Проснулась я вечером. На тумбочке горела одинокая свеча. Я ощутила, что жар исчез и в груди перестало болеть. Раздался еле слышный хлопок, и появился Упырь.
— Хозяйка, вы проголодались? — тихо спросил он. — Я принесу бульон с сухариками и чай.
— И курицу, — ворчливо приказала я. — Есть хочу!
Упырь обрадованно кивнул, и через минуту я пила горячий бульон с петрушкой, топила сухарики и грызла куриную грудку. Жизнь налаживалась.
После плотного ужина снова сморило на сон, и я поплыла в объятия Морфея.
Утром Батильда снова объявилась и продолжила свою болтовню. Одновременно она вязала длинный ярко-синий шарф. Она хвалила своего Министра, какой он красавец и умница, снижает налоги и даёт всем желающим возможность открыть своё дело, что зельеварение приходит в упадок, а мастеров чар всё меньше, что изменился климат, и стало холоднее, материки движутся, океаны мельчают, и солнце гаснет. Под разговор я чуточку вздремнула и проснулась, когда пришла Беллатрикс. Она пошепталась с Батильдой, которая затем велела:
— А ну-ка, Молли, наденьте своё лучшее платье, и Беллс вам накрасит глазки. Сейчас Министр придёт.
— Я не люблю платья, и мне начихать на Министра. Я его никогда не видела и знать не хочу. И не собираюсь ради него краситься.
— Мисс Пруэтт, тогда наденьте свои самые лучшие брюки, белую рубашку и носки, — прозвучал стальной голос старушки, которым можно было не только резать масло, но и заколачивать гвозди. — Умойтесь и расчешите свою шевелюру. Я жду.
Теперь я знаю, почему Альбус Дамблдор боялся её. Мне совершенно расхотелось спорить с Батильдой, и я надела джинсы и белую футболку. Думаю, Министр меня простит за пневмонию и неподобающий вид, пожалеет бедняжку и не захочет жениться.
Привела себя в порядок и зашла в спальню. В ней обнаружился Волдеморт, который с интересом разглядывал окружающую обстановку.
— Привет! — улыбнулся он и протянул букет с лилиями.
Я взяла цветы и, используя в качестве веника, охлестала Риддла по щекам. На мужской морде появилось злое и обиженное выражение.
— Пока! Убирайся с моего дома! — тихо и выразительно проговорила я.
— Не уйду, — упрямо заявил он.
Я схватила палочку, чтобы хорошенько проклясть, но в этот момент зашёл Снейп. Худой и бледный ещё больше, чем обычно, он держался на одной силе воли.
— Северус! Как ты?
Северус, застегнутый на все пуговицы, и в мантии, как в броне, вместо ответа бросил тоскливый взгляд на Волдеморта. Тот же угрожающе оскалился.
— Спасибо, хорошо, — сдержанно ответил он.
— Лучше здесь, — услышала я. — Много места.
В спальне появились Беллатрикс и Батильда. Волдеморт принял независимый и скучающий вид, не замечая обрывков лилий в волосах.
— Ну вот, милочка, вот он и пришёл, — сказала Батильда.
— Кто? — не поняла я.
— Бертран, они здесь, — сказал женский голос. Ему вторил мужской.
В спальню зашла Рита Скитер и колдограф. Последний сделал пару снимков обстановки. И нацелился на Волдеморта.
— Господин Министр, улыбнитесь, ещё раз. Господин Министр, посмотрите в окно. Идеальный профиль! Господин Министр, подойдите к невесте, обнимите ее. Руку на плечо. Хорошо. Господин министр, поцелуйте ей руку.
Меня разобрал смех. Конечно, Волдеморт и есть Министр. За два месяца затворничества сменились власть и приоритеты. Я идиотка.
— Простите, но я не собираюсь замуж, — произнесла я.
— Как? Но ты самая лучшая кандидатура для нашего Тома, — по-деловому сказала Батильда. — Умница, красавица, дети есть. Деловая хватка есть. Магически сильная. Держи, Том.
Она обвила шарфом шею Волдеморта, и тот сразу стал улыбаться и позировать. Колдограф снимал красавчика не меньше получаса, стараясь выбрать ракурс получше, и особенно оттенить цвет шарфа, который так шёл к его глазам.
— Молли, ты дура? — шипела Беллатрикс. — Соглашайся! У тебя дети, их на ноги поставить надо. Дом нормальный купить. Бизнес расширить. Управлять не только мужем, но и целой страной.
— Молли, если ты ценишь свободу, можешь просто с ним встречаться. Том тебя не бросит, — продолжала она через пять минут.
— Молли, у тебя дети. Ты хочешь оставить детей без жилья и пропитания? — подпевала Батильда. — Если с тобой что-нибудь случится, кто о них позаботится?
— Молли, ты согласна ради детей?
— Это шантаж! — не выдержала я.
— Мистер Пруэтт, кажется, нейтрал, в отличие от своих погибших сыновей, — спокойно сказал Волдеморт. — Думаю, что ему пора выбрать сторону.
— Грязный шантаж!
— Кхем, — вставил свои пять копеек Снейп. — Молли нуждается в управлении магией. Силы много, но результата мало. Только магия секса поможет выправить мужской и женский векторы. Для наиболее эффективного управления нужно не только давать свою магию, как это делают все женщины-ведьмы, но и позволить использовать ее мужчине на благо семьи. Тогда дом будет полная чаша. Будет свет, еда и вещи. Дети не будут болеть и страдать.
Несмотря на уже гнусный шантаж, я уловила смысл. Может, по этой причине способности Артура были не раскрыты и дом неустроен. Но всё уже выправилось, и я не нуждалась ни в какой поддержке.
— Не нуждаюсь, — повторила я.
Рита только успевала записывать Прытко пишущим пером аргументы для невесты.
— Никуда от меня не денешься, — спокойно сказал Волдеморт, — ты будешь моей.
— У меня нет выбора? — яростно прорычала я.
— Выбор стать моей женой, — ответил Риддл.
У меня на кончиках пальцев стало собираться напряжение. Я осмотрела всех. Беллатрикс была удивлена моим нежеланием выходить замуж. Батильда наслаждалась скандалом. Северус качал головой.
— Тогда я…
Собрание напряглось, ожидая ответа.
— Я… — задумалась.
— … создаю оппозицию! — радостно ответила.
Волдеморт схватился за челюсть, будто заныли все зубы сразу. Беллатрикс одобрительно подняла палец. Батильда захихикала, а Снейп в ужасе пробормотал: «Только не снова».
— О! Как интересно! — оживилась Рита, чувствуя жареную сенсацию. — И на какой электорат вы рассчитываете?
До этого момента Скитер записывала историю о влюбленности девушки (я — девушка с восемью детьми?) в Повелителя, который обратил на меня внимание, как бульварный роман для домохозяек.
— Во-первых, магглорожденные…
Я с величайшим удовольствием наблюдала за кислой миной Волдеморта, как Снейп закатил глаза, восторг Беллатрикс, и прыжки бодрой старушки. Чтобы ещё больше сбить спесь с Министра, добавила:
— Во-вторых, сироты, от грязнокровок до чистокровных. Обязательно, меньшинства, такие как волшебники-оборотни…
Снейп вздрогнул.
— Ещё пожилые волшебники, у которых есть время и силы помогать другим. М-м-м… Безработные с Лютного, молодые студенты, закончившие Хогвартс, — воодушевлённо вещала я.
— А как же магия секса? — не выдержал Волдеморт, бросив благосклонный взгляд на Снейпа.
— Сублимирую в политическую платформу, — парировала я.