— Где же записка? — встрепенулся Шермат. — Давайте ее мне, я передам Андрею Андреевичу.
— Сейчас, сейчас. — Халниса-хола, не переставая вздыхать, достала из-под кошмы, на которой сидела, сложенный вчетверо листок бумаги, протянула его Шермату. Тот схватил записку, поблагодарил Халнису-хола, торопливо попрощался с ней и стрелой помчался на завод…
Там вместе с Андреем Андреевичем они прочитали записку. Алиджан писал карандашом, почерк был корявый, неровный: «Уважаемый Андрей-ака!.. Такая тут заварилась каша, что пришлось мне прямо-таки бежать из Ташкента. Встретимся когда-нибудь — все объясню. Уж вы не браните меня, честное слово, я не виноват. Так все получилось… А уехал я, по совету своего бывшего учителя, на строительство ГЭС. Вашу доброту вовек не забуду. Вы меня на ноги поставили. Искренне ваш Алиджан».
Андрей Андреевич задумчиво пожевал губами:
— Какая его муха укусили?.. Ничего не понимаю…
XXIV
У участкового врача не бывает спокойных дней. То на машине, то на велосипеде, то пешком Фарида спешила к больным. Поликлиника, где она работала, находилась на окраине города и обслуживала дальние махалли.
Однажды Фариду вызвали к больному, жившему близ пригородного колхоза. Она отправилась пешком. Шла и любовалась налитыми яблоками в отяжелевших садах, стайками птиц, перелетавших с места на место… Как тут красиво — в целом свете не сыскать уголка живописней!..
Она перешла мост, перекинутый через бурную речушку, свернула на большую, всю в зелени, улицу. В одном из дворов, через открытую калитку, Фарида увидела женщину в белом платке, сидевшую перед тандыром. Тандыр пялился в пространство своим широко раскрытым черным глазом… Женщина была неподвижна, как тандыр, она с каким-то безучастием уставилась в одну точку. Фарида, проходя мимо, кивнула ей — та не ответила на приветствие, даже не пошелохнулась. На обратном пути Фарида снова увидела женщину в белом платке, сидевшую в той же позе и все так же смотревшую перед собой неподвижным взглядом. А прошло уже около двух часов…
Ночью Фарида не могла уснуть — все мерещилась ей эта женщина. Что-то неестественное было в ней.
В полночь Фариду подняли — срочный вызов. Но и ночные заботы не отвлекли ее от мыслей о женщине в белом платке. Вернувшись домой, Фарида снова легла, а сон все не шел. Все стояла перед глазами эта несчастная. Да, Фарида была уже уверена, что женщина несчастна. Может, душевнобольная?.. Какой у нее бессмысленный взгляд!..
На следующий день Фарида сама, по доброй воле, отправилась в окраинную махаллю. Вот тот двор… Тандыр… Как раз в это время женщина в белом платке, медленно, словно с трудом переставляя ноги, приблизилась к тандыру, уселась на пенек. Фарида вошла во двор, приветливо сказала:
— Здравствуйте, хола!..
Женщина обеспокоенно вскочила, как-то странно озираясь по сторонам, будто ища, кто с ней поздоровался.
— Салам… Кто это?
— Я Фарида, из поликлиники.
— Хуш келибсиз, Фаридахон. Проходите, пожалуйста, — лицо женщины озарила радушная улыбка. Фарида протянула ей руку — женщина словно и не заметила этого жеста.
«Да она же слепая! — догадалась Фарида, — Как же я сразу-то не поняла? Бедняжка!..»
Слепая повернулась к дому, крикнула:
— Мама!.. Идите сюда. К нам — гостья.
Из дому вышли женщина средних лет, ее можно было принять за сестру слепой. Фарида смутилась: слепая, судя по всему, была моложе нее, а она назвала девушку «хола» — «тетушка». Как же старит человека слепота!..
Фарида поспешила исправить свою оплошность:
— Как вас зовут, сестренка?
— Халида.
Со двора было видно колхозное поле, расцвеченное пестрыми платьями сборщиц хлопка. Поле, раскрывшийся хлопчатник, ловкие движения женщин — все было прекрасно!.. А Халида лишена возможности любоваться этой красотой, участвовать в общем труде. Сестренка, сестренка, а ведь ты тоже — хозяйка этих полей!
Мать Халиды рассказала, что еще в трехлетнем возрасте девочка начала терять зрение. Врачи только сокрушенно покачивали головами: поврежден хрусталик, болезнь неизлечима. И Халида, смирившись с судьбой, перестала ходить по врачам. Но росла она доброй, любознательной, слушала радио, горячо интересовалась всем, что происходило на свете.
— Я помню солнце, — сказала Халида. — Как выйду из дому — так чудится, что снова его увижу…
У Фариды от этих слов защемило сердце. Она не была окулистом и все же посмотрела глаза девушки. Прощаясь, пообещала привести хорошего глазного врача.