Тулкуной улыбнулась:
— Это я, Халидахон!
— Вижу… Вас вижу! — глаза у девушки были широко открыты. — А Фаридахон похожа на вас?.. Она похожа на вас, да?
В это время в палату вошел профессор с двумя женщинами в белых халатах. Одна из них была Фарида. И удивительно — Халида сразу ее узнала…
XXV
По обе стороны дороги, ведущей к котловану строящейся ГЭС, — металлические конструкции, части турбин, беспорядочно наваленные друг на друга ящики. Все ждало своего часа… Высоченные подъемные краны напоминали огромные корабельные якоря. Справа от них — склады, гаражи. И всюду холмы вынутого грунта.
Тут-то и работал Алиджан — бетонщиком. Он загорел, кожа на лице, плечах, руках облупилась, обветрилась. На ладонях — мозоли…
Нелегко давалась ему новая жизнь.
Поначалу, в первые дни работы, Алиджан затосковал. Он скучал по чайхане Таджибая, по плову с чесноком, источавшему острый аромат, по винограду «абаки» — на стройке подобной роскоши не было и в помине. В минуту слабости он чуть было не дал тягу со стройки. Но что-то его удержало — скорее всего, упрямство и самолюбие. Он ведь дал слово Абдугани-ака честно трудиться на строительстве ГЭС. Как бы он посмотрел в глаза старому учителю, если бы удрал в Ташкент?.. Да и перед отчимом не хотелось выглядеть струсившим, потерпевшим поражение. Нет уж, он никому не даст повода злословить! Он всем докажет!.. А что докажет — Алиджан толком еще и сам не знал. Он только работал, стиснув зубы, стараясь ни о чем не думать. А так как люди рядом с ним трудились не за страх, а за совесть, то и Алиджан все силы прилагал, чтобы от них не отстать, — что он, хуже других, что ли?..
Энергия, дремавшая в нем, нашла, наконец, выход. Алиджан и сам не заметил, как постепенно втянулся в работу. Наверно, если бы его увидел кто из старых дружков, Алиджан бы смутился и сделал вид, что «вкалывает» без всякого интереса и энтузиазма, лишь потому, что заставили обстоятельства. Но перед строителями ГЭС нечего было стыдиться. Здесь энтузиазм был нормой жизни, и Алиджан дал полную волю своей богатырской силе. Никому и в голову не приходило, что совсем недавно он славился как отпетый лодырь.
А вскоре Алиджан поймал себя на том, что перед одним человеком он особенно жаждет отличиться… Отличиться же на стройке можно было только одним: трудовыми успехами. Правда, Алиджан стал тщательней следить и за своей внешностью — как ни тянуло лишнюю минуту понежиться в постели, он все-таки вскакивал пораньше, чтобы перед выходом на работу успеть побриться, привести себя в порядок.
Однажды, шагая к котловану с экскаваторщиком Казимом, с которым он подружился на стройке, Алиджан небрежно спросил:
— Ты случайно Малику не знаешь?
— А у нас их две, — улыбнулся Казим. — Одна Каримова, другая Рахимова. Тебя какая интересует?
— Никто меня не интересует! — покраснев, буркнул Алиджан. — Ну… черная такая, среднего роста.
— Они обе черные и обе среднего роста. Ладно, разберемся.
В котловане шла в это время укладка стен будущей ГЭС — огромный кран оторвал от земли двадцатипятитонную железную махину в форме буквы «Г», поднял ее на высоту около сорока метров. Арматура описала в воздухе полукруг, медленно плывя к железобетонной стене, где ее ждали электросварщики, — издали они походили на галок, облепивших стену. Казим устремил вверх напряженный взгляд:
— Арматуру надо установить во-он там, припечатать тютелька в тютельку. Нельзя ошибиться ни на сантиметр!.. Сложная работенка.
— Да я знаю, — сказал Алиджан, с беспокойством следя за работой крановщика.
Махина приближалась к стене.
Вот она чуть опустилась, подалась в сторону… Алиджан и Казим, прикрыв глаза ладонями, смотрели вверх. Казим одобрительно цокнул языком:
— Молодчина! — он повернулся к Алиджану. — Неопытный-то крановщик провозился бы целый час.
Махина еще чуть качнулась и уверенно легла на стену. Послышались восхищенные возгласы электросварщиков:
— Ай, молодец!.. Как в аптеке!
Они, не медля, приступили к сварке — тут и там забили фонтанчики бледно-голубых искр.
К спустившимся на землю крановщицам уже спешили инженер и прорабы, наблюдавшие за их работой со шлюзов. Инженер, седоватый, щуплый, вытер платком взмокший лоб:
— Спасибо, доченька. Ты, Рая, стала мастером своего дела. А помнишь, как в прошлом году снимала грузы с платформ, — у меня колени тряслись от страха и за тебя, и за груз.
Рая рассмеялась:
— Ошиблись, товарищ инженер! Арматуру-то переносила не я, а моя помощница, Лика — она показала на стоявшую рядом с ней тонкую, хрупкую девушку в красной косынке. — Она уже третий раз устанавливает арматуру.