Казим толкнул Алиджана в бок:
— Это одна из Малик. Не та? — и увидев, как побагровел юноша, добродушно усмехнулся. — Выходит, попал в точку. Пошли, поздороваемся.
Он потащил друга к крановщицам. Малика, сняв рукавицы, протянула Алиджану руку, тот осторожно пожал ее…
Он уж давно приметил эту девушку — чем-то она напоминала ему Фариду, только была моложе. Он запретил себе думать о Фариде — ведь и на стройку-то уехал, чтобы быть подальше от изменницы… А вот увидел Малику, такую же тоненькую, как Фарида, с такой же открытой, веселой улыбкой — и потянулось к ней сладко занывшее сердце, как будто снова встретился он с Фаридой и вновь ее полюбил, только сам он уже другой, и она — иная…
Теперь Алиджан чуть не каждый день стал наведываться на площадку, где работала Малика. А спустя некоторое время они уже стали вместе ходить в кино…
Незаметно пролетели два месяца. Малика из ученицы выросла в самостоятельную крановщицу. Она мастерски управляла своим краном. Нельзя было не залюбоваться плавным, рассчитанным парением металлических конструкций, которые она укладывала на стены. Это была тонкая, сложная работа, доступная лишь машинистам первого класса.
Алиджана перевели на другой участок — на плотину.
Перед тем как оставить прежнее место работы, он отправился к Малике. Пройдя темным туннелем, очутился в большом зале, где тянулось множество проводов и уже устанавливались различные электроприборы, потом выбрался на открытую площадку, занятую кранами.
Малика стояла возле своего крана. Алиджан поздоровался с ней, с минуту они молчали. Малика, потупив взгляд, тихо проговорила:
— Вы каждый день у нас. Неудобно. Все видят…
Алиджан и сам был смущен, но старался казаться бесшабашным.
— Пусть видят. Подумаешь!.. Уж и поболтать нельзя, — но тут же сбавил тон. — А я… проститься пришел. Нас переводят на другой участок.
Малика вскинула голову — их взгляды встретились. И оба снова сконфузились. Теребя концы косынки, Малика пробормотала:
— Ведь это… на нашей же стройке.
— Все-таки…
Они опять замолчали. В это время стройный, смуглый парень, проходя мимо, окликнул Малику:
— Малика! Идем обедать?!
— Ты иди. Я сейчас.
— Не задерживайся!
Алиджан проводил парня угрюмым, ревнивым взглядом:
— Кто это?
— Ибрай. Электросварщик.
— Ладно. Я пошел.
— Желаю удачи!..
Алиджан, не пройдя и нескольких шагов, вернулся:
— Кто же это все-таки?..
Малика уже оправилась от смущения, ее смешила мрачная подозрительность Алиджана.
— Я же сказала, электросварщик, из нашей бригады.
— А почему это он с вами так разговаривает?
— Как это — «так»?
— Ну… будто приказывает.
— Значит, имеет на это право, — с лукавой многозначительностью сказала Малика.
— Та-ак…
— Когда вы нас покидаете? Сегодня?
— А вам хочется, чтоб поскорее?
Малика повела плечом:
— Нет, отчего же…
— Та-ак… — опять сумрачно протянул Алиджан. — Все ясно.
— Что вам ясно?
— А то, что я зря остался на стройке. Уж подал заявление — чтоб значит тут до конца… Знал бы, что так получится…
— А что случилось, Алиджан-ака? — голос девушки потеплел. — Разве я не могу пообедать с собственным братом?
Алиджан растерянно глядел на Малику:
— С каким… братом?
— С Ибраем. Ну, который звал меня в столовую.
— Так это ваш брат?
— Единственный. Старший. И самый любимый!
У Алиджана просветлело лицо. Он с такой пылкой нежностью посмотрел на Малику, что та не выдержала его взгляда, опустила голову, а сердце забилось часто и трепетно…
XXVI
Освоив бетонное дело, Алиджан попросил перевести его в монтажный отдел, более перспективный. На первых порах ему пришлось поработать учеником — монтаж требовал особой сноровки. Руки Алиджана, огрубевшие от бетона, с трудом управлялись с отверткой, крохотными винтиками. Иногда он неправильно соединял детали агрегатов, и механик заставлял его снова все переделывать. От постоянного напряжения, от злой досады на собственную неуклюжесть Алиджан даже похудел. Его утешала Малика: теперь они снова работали близко друг от друга. Закончив смену, девушка сама приходила к Алиджану, весело справлялась:
— Опять механик отчитывал?.. А вы не вешайте носа — сразу-то ничего не дается. Я поначалу тоже намучилась со своим краном.