— Какая жара, а вам не кажется? Садись, Антуан, не стой, в ногах правды нет!.. Кстати сказать, ты совершенно прав — сестра у тебя просто красавица! Вы с ней не очень-то похожи, но это ничего не значит, потому что ты у меня — просто чудо. Я что-нибудь не так сказала? Не обращайте на это внимания, многие говорят, что я сразу же выбалтываю все, что у меня на уме!..
— Да, кажется, я тоже в этом начинаю убеждаться, — пробормотал Антуан и повернулся к официантке. — Терри! Привет! Два коктейля и меню. Спасибо, милочка!
— Сию минуту, мистер Шарне, — дерзко сказала Терри и поставила бокал с цветной соломинкой перед Симоной, потом перед Бенджамином, многозначительно поглядев на него, и, прежде чем ретироваться, заявила: — Я лично для вас приготовила этот коктейль!
— Говорила тебе! — Симона бросила уничтожающий взгляд на Бенджамина.
— Говорила? Что именно? — недоуменно спросил Антуан.
Симона прикусила язык. Ей захотелось вдруг, чтобы тропический тайфун обрушился на кафе «Шелтер» и стер его с лица земли вместе со всеми участниками этой сцены.
Мистер Рок, очаровательно улыбнувшись, пояснил:
— Маленькое недоразумение, больше ничего.
— У каждого могут быть свои слабости, — заметила Эллен, оглядываясь на Антуана. Тот сидел, изумленно уставившись на сестру.
Симона поняла, что ей нужно срочно брать инициативу в свои руки, а потому ринулась в бой.
— Я умираю от желания узнать, как вы с Антуаном познакомились, — с преувеличенным энтузиазмом обратилась она к Эллен.
Подружка Антуана, не теряя ни секунды на жеманство, поведала историю о том, как они, в прямом смысле этого слова, наехали друг на друга на одной из переполненных амстердамских улиц. Это случилось полгода тому назад, и они с тех самых пор не прерывали своих отношений. Так, например, именно по ее приглашению Антуан ездил в экспедицию на Северное побережье, в Тадусак…
— Но он ни слова…
— Не сказал про меня? — оживленно спросила Эллен. — Не держите на него зла, Симона! Мы решили ничего никому не рассказывать до тех пор, пока сами не будем уверены в том, о чем можно рассказать. Не так ли, милый? — нежно взглянула она на Антуана.
Мистер Шарне на секунду вжался в стул, но тут же, собравшись с духом, выпалил:
— Да, Симона, все так и было. А объявить о наших отношениях мы решили теперь потому, что два дня назад договорились пожениться. Но не сейчас, — виновато заверил он, — а сразу после Рождества. Я собирался рассказать тебе об этом раньше, но работа, конфуз с приездом Бенджамина и прочие хлопоты… Ну вот, теперь ты знаешь!..
— Что ж, — сказала Симона, едва приходя в себя от изумления, — я вас, конечно, поздравляю! Хотя… признаться, эта новость для меня — как гром среди ясного неба.
— Еще бы! — понимающе закивала Эллен. — Только, ради всего святого, не спешите судить меня, пока не познакомитесь со мной чуть ближе.
Она дружески поймала Симону за руку и искренне улыбнулась ей, а через несколько минут все четверо болтали так, будто знали друг друга многие годы.
Принесли ужин, и у Симоны появилась возможность спокойно рассмотреть невесту брата. Эллен Роджерс имела некоторую склонность к полноте, но держалась с апломбом стопроцентной красавицы. Больше о ее внешности нельзя было сказать почти ничего: прямые черные волосы, обычные черты лица, хорошая кожа, а еще — любопытные зеленые глаза.
Руки у нее были на редкость красивой формы, зубы сверкали белизной, но одежда выглядела бесформенной и мешковатой — белая объемная блузка поверх длинной, кажущейся застиранной юбки. Тем не менее обаяние и сила ее личности заставляли не замечать этого. Без сомнения, Антуан серьезно увлекся этой девушкой. Это именно то, что он искал, невесело подумала Симона, прислушиваясь к их радостному смеху.
— Итак, Бенджамин, — сказал Антуан, уплетая запеченное мясо, — как ты провел день? — Впрочем, у тебя проблем быть не может, ты у нас от рождения везунчик.
— Мой папа любит приговаривать, что у семейства Рок где-то в чулане припрятан станок для печатания денег, — оживленно сказала Эллен, накладывая себе салат.
Симона чуть не подавилась куском мяса и закашлялась. Эллен постучала по ее спине, а Антуан торопливо протянул бокал вина, посоветовав сделать глоток.
— Спасибо, не надо. Все в порядке, — пробормотала она, вытирая невольно выступившие слезы.
— Мои предки, Роджерсы, — пояснила Эллен Симоне, — сделали свое состояние на производстве пуговиц, и все равно мы даже в подметки не годимся семейству Рок! Отца это то и дело выводит из себя. Однажды я прямо спросила его: «Чем тебе так насолили эти бедные Роки?» И знаете, что он мне ответил? — Она рассмеялась, и Симона недоуменно посмотрела на Бенджамина.