— Какая погода! — неумело заговорила она. — Хорошо, что сегодня нет шторма.
— Отлично, — с сухим смешком отозвался Бен, — ты выбрала идеальную тему для разговора.
Симона по-детски непосредственно прижалась щекой к коленям.
— А тебе не терпится сменить тему?
— Да, — сказал он после короткой паузы. — Видишь ли, я вовсе не желал и, тем более, не планировал того, что произошло на яхте. Все случилось внезапно и для меня самого…
— Почему? Потому что ты — знаменитый Бенджамин Генри Рок, отпрыск могущественного семейства и в придачу к этому популярный фоторепортер и кинодокументалист? — поинтересовалась Симона, не отрывая лица от колен. — Женщины на тебя и так летят как мухи на сахар, особенно не расслабишься, приходится контролировать каждый свой шаг… Испугался, бедный, что я потребую, чтоб ты женился на мне?
— Ты несколько утрируешь ситуацию…
— Извини меня, возможно, я наговорила тебе много лишнего, но зачем было держать меня за совершенную дурочку? Это же непорядочно!..
— Видишь ли, после того как ты приняла меня за одного из незадачливых подопечных Антуана, мне так приглянулась эта роль, что я не рискнул открыть тебе всю правду.
— Должна заметить, что вид у тебя и в самом деле был еще тот, — мстительно заметила Симона.
— А какой еще вид может быть после возвращения из австралийской экспедиции? С несколькими промежуточными посадками из Нового Южного Уэльса мне пришлось добираться сюда почти двадцать четыре часа. Была задержка рейсов… А что касается моей одежды, то за месяц пребывания у Тюленьих Скал она утратила свой первозданный вид.
— И что же? — ничем не выдавая своего интереса, спросила Симона.
— То есть? — недоуменно переспросил Бен.
— Знай я с самого начала, с кем имею дело, изменило бы это что-нибудь?
— Кто знает? — помолчав, сказал он.
— Не слишком-то далеко мы продвинулись в понимании друг друга! — с усмешкой заметила Симона, прихватив горсть песка и наблюдая, как он сыпется сквозь пальцы.
— По крайней мере, мы немного остыли и больше не порем горячку, — уточнил Бенджамин. — А вот Антуан, кажется, в полном шоке.
У Симоны едва не слетел с языка нелестный эпитет в адрес брата, но она сдержалась.
— А вот что касается ее… этой Эллен Роджерс, — начала она. — Не знаю, у меня все в голове спуталось.
— Может быть, это то, что ему нужно?
— Почему ты так думаешь? Ты с ней хорошо знаком? — насторожилась Симона.
— Сегодня увидел в первый раз, хотя про ее семейство, разумеется, наслышан.
— Она обращалась с тобой так, будто вы знакомы с младенческих лет.
— Эта девушка и с тобой будет обращаться точно так же. У нее такая натура, ничего тут не поделаешь.
— А впрочем, какое мне дело до нее? — фыркнула мисс Шарне.
— Ты переживаешь, что сегодня вечером стушевалась на фоне Эллен Роджерс? — иронично спросил Бен. — Смотри, не приобрети на этой почве какой-нибудь глупый комплекс.
Она окатила его холодным взглядом.
— Если у меня и есть комплекс, то он связан с тобой. Я не могу и шагу ступить, чтобы не наткнуться на тебя.
— Что ж, с сегодняшнего дня твоя жизнь станет легче. Решено, перебираюсь в отель. Видишь ли, я обещал провести эти две недели с Антуаном, так что…
— Но это шантаж! — взорвалась Симона.
— Отнюдь, — пожал плечами Бен. — Наоборот, я выполнил твое условие, и теперь ты в доме одна!
— Не мытьем, так катаньем? Так это называется? — презрительно спросила Симона. — Ну так знай, Бенджамин Рок, я не сторонница мимолетных утех, и пусть меня назовут трижды старомодной, но своим взглядам не изменю.
Она резко поднялась, пощупала юбку и блузку. Одежда все еще оставалась влажной, но Симона без колебаний переоделась и бросила Бенджамину его рубашку.
— Все, я иду спать, — сказала она. — Для одного вечера слишком много открытий.
— Как тебе угодно… Один вопрос: я могу остаться у вас до утра?
Она высокомерно взглянула на него.
— Разумеется, мистер Рок, только больше никаких объяснений!
Терри Смит и еще несколько официанток вытаращили на Симону глаза, когда она царственным шагом прошла мимо кафе в мокрой, вымазанной песком одежде. Даже не повернув головы, мисс Шарне двинулась дальше, за нею по пятам следовал Бенджамин Рок.
Открывая перед ней двери дома, он заметил с усмешкой:
— Браво, Симона! Ты снова была на высоте!
Девушка искоса взглянула на него сквозь густые ресницы и спокойно сказала: