— Антуан, я не понимаю, о чем ты?.. — путано начала Симона, но язык у нее заплетался, и она смолкла.
— У меня сердце разрывается на части, когда я вижу тебя такой потерянной и одинокой, — продолжил Антуан. — И я знаю, что во всем виноват сам, потому что это была моя идея — свести вас с Бенджамином. Я и сам до конца не понимаю, как мог предположить, что он, путешественник и бродяга по натуре, вдруг решит остепениться и обзавестись семьей. Мне страшно неудобно за свой необдуманный поступок, но теперь я буду с тобой, так что ничего не бойся!
Он легонечко поцеловал сестру в лоб.
— Если что потребуется, крикни, и я приду, — сказал он ласково. — Спокойной ночи, моя хорошая!
И перед тем, как закрыть дверь спальни, он нежно помахал ей рукой.
Что происходит? — сквозь сон подумала Симона. Что я натворила? — мелькнуло у нее в голове, но усталость и снотворное взяли верх, и она провалилась в пропасть сна.
— Ты хотела поговорить со мной? — спросил с порога Бенджамин.
Симона обернулась к нему и сказала:
— Да, входи, пожалуйста!
Было десять утра. Мисс Шарне проспала до девяти, а первое, что увидела, проснувшись, — просунутую в приоткрытую дверь голову Эллен. Та принесла ей завтрак, помогла принять душ и одеться, и все это время, не прекращая, что-то болтала. Оказалось, что Антуан в результате всех этих ночных передряг совершенно забыл, что у него в местном университете должна состояться лекция о канадских заповедниках! И помчался туда как угорелый, чтобы поспеть к назначенному времени.
Симона искоса следила за будущей невесткой, пытаясь понять, сообщил ли ей Антуан о последнем своем решении или нет. Но Эллен вела себя так естественно, что Симона немного успокоилась.
Потом, когда мисс Шарне привела в себя в порядок и позавтракала, Эллен Роджерс попросила у нее разрешения съездить в университет, послушать хотя бы часть лекции Антуана. «Если, разумеется, ты в состоянии сама за собой ухаживать!» — поспешила добавить она.
Девушка обожала лекции своего жениха, и Симона тут же сказала ей:
— Обязательно поезжай! Что может со мной случиться такого страшного!
— Ты — прелесть! — пришла в восхищение Эллен, поцеловала ее и понеслась в университет.
Домом овладела внезапная тишина, и Симоне стало жутковато. Тогда-то она и позвонила Бенджамину и попросила его срочно приехать.
— Да, я хотела с тобой поговорить, — сказала она, жестом предлагая мистеру Року пройти в гостиную. Он сегодня был в джинсах и новой рубашке в зеленую клетку. — Случилось нечто ужасное!
— Очередная драма? — приподнял брови Бенджамин. — Хорошо, но для начала присядь и расскажи, как ты себя чувствуешь?
Симона села, заботливо поддерживая больную руку. На ней было свободное синее платье без рукавов. Волосы уложены на затылке, а на лице не прослеживалось даже малейших следов макияжа.
— Я-то себя чувствую отлично!.. — нетерпеливо сказала она.
— С виду не скажешь, — скептически заметил Бенджамин.
— Спасибо за комплимент!
— Болит? — спросил он сочувственно.
— Ну… немного.
— Прими что-нибудь болеутоляюще.
— Я и собиралась, когда ты приехал.
— Подожди минутку! — Он вышел из гостиной, а затем вернулся со стаканом сока и белой таблеткой в руках. — Выпей и соберись с мыслями.
Симона тяжело вздохнула и потупила глаза.
— Все словно сговорились говорить мне одно и то же, — пробормотала она.
— А как же иначе, если ты у нас больная? — Он подождал, пока она проглотит лекарство, и только тогда уселся в кресло. — Вот и умница!.. Так что еще случилось в вашем доме?
Симона колебалась, охваченная неожиданными сомнениями.
— Я слушаю, Симона!.. — напомнил о своем существовании Бенджамин.
— Антуан собирается отсрочить свадьбу с Эллен, потому что не хочет оставлять меня одну, — выпалила она.
На мгновение наступила тишина, и вдруг Бенджамин расхохотался и хлопнул себя по колену.
— Тысяча чертей! — сказал он. — С этими Шарне ни за что не соскучишься… И когда же он об этом заявил?
— Вчера вечером.
— Эллен в курсе происходящего?
— Пока что нет. Но если он объявит ей об этом… Страшно и подумать, что может произойти! Какой бы чуткой и терпеливой она ни была, но всякому женскому терпению есть предел. В конце концов, мне уже двадцать пять, и я не ребенок.