— Но почему эта новость не стала достоянием широкой публики? — осторожно спросила Симона.
— Чтобы заполучить Кэтлин, Вильям развелся с первой женой, и в этом все дело, — недобро засмеялся Бенджамин. — Мои родители, так редко находящие общий язык друг с другом, в этом щекотливом вопросе проявили, к нашему общему изумлению, полное единодушие. Они заявили, что, учитывая мои отношения с Кэтлин и развод Вильяма с женой, матерью троих его детей, не следует делать информацию об их женитьбе достоянием широких кругов. По настоянию родителей сразу же после свадьбы, на которой присутствовали только ближайшие родственники, Вильям и Кэтлин ретировались за океан, где и отдыхают по сей день в ожидании, пока уляжется скандал, вызванный разводом брата.
— Для его жены это был тяжкий удар?
Бенджамин посмотрел на нее.
— Тяжкий — это мягко сказано. Если кто и оказался страдающей стороной в этой игре, то именно Дэниз.
— Ты хочешь сказать, что Кэтлин Эверсон…
— При всей ее красоте и обаянии оказалась расчетливо-безжалостной, как змея? Да!
Симона какое-то время переваривала услышанное.
— Выходит, ради богатства и положения в свете Кэтлин не погнушалась разрушить чужую семью и разбить сердце брата своего мужа?
— Да, — пожал плечами Бенджамин. — Конечно, Вильям менее всего может быть назван невинной овечкой и жертвой обмана. Дэниз была единственной во всем Ванкувере, кто не знал о его бесконечных и скандальных романах на стороне. В случае с Кэтлин он просто не сообразил, с кем имеет дело. Она сошлась с ним сразу после того, как я отказался ради нее вернуться в Ванкувер, и вцепилась в Вильяма Рока мертвой хваткой.
— Неужели это была месть с ее стороны? — содрогнулась Симона.
— По крайней мере, об этом она заявила мне перед свадьбой.
— И твой брат об этом не знает?
— Скорее всего, нет, — усмехнулся Бенджамин. — Сама она ему об этом не скажет, а я не вмешиваюсь в чужую жизнь.
— Но что же произойдет спустя какое-то время — через год, через два?
— Я тоже об этом задумывался. Скорее всего, для этих двоих ситуация не так трагична. Если миссис Рок и поменяет со временем мистера Рока на кого-то еще, то только на еще более крупную акулу бизнеса. Ну а пока что она имеет все основания быть довольной своим уловом.
— Ужасно! — выдохнула Симона.
— Если это выражение сочувствия мне, то совершенно напрасное, — сказал он сухо. — Кэтлин Эверсон давно уже не существует для меня, и если я и вспоминаю о ней, то из чувства вины перед Дэниз и моими малолетними племянниками.
Симона задумчиво поморщила лоб.
— Все так, но, может быть, в глубине души ты все еще не смирился с этой потерей?
— Еще раз повторяю: Кэтлин Эверсон для меня пройденный этап, — резко сказал Бенджамин.
— Тогда почему ты шарахаешься от возможности обзавестись семьей, как черт от ладана?
— Видишь ли, Симона, я не смог изменить себя ради той женщины, и сейчас это волнует меня только с определенной точки зрения, чем, например, мои принципы могут обернуться для нас с тобой. Если честно, я понимаю, что жизнь со мной — не сахар. То, что при первом приближении кажется романтикой, на деле всего лишь тяжелый труд и множество самых непредвиденных испытаний.
Наступила тишина.
— Ты имеешь в виду детей, которые могут у нас родиться?.. Да, в этом случае будет уже не до романтики! Послушай, неужели ты так никогда и не сможешь отказаться от своего бродячего образа жизни?
— Полагаю, что нет. Тяга к странствиям у меня в крови.
— И именно поэтому ты никогда всерьез не задумывался о браке?
— Возможно. С моими застарелыми привычками было бы безответственно предлагать кому бы то ни было семейные узы.
— Тогда…
Симона смолкла. Ее снова обуяло сомнение, до конца ли правдив с ней Бенджамин, не пытается ли он списать на образ жизни иные, более серьезные проблемы?
— Ты что-то хотела сказать? — прервал молчание Бенджамин.
— Не знаю, я опять ровным счетом ничего не соображаю, — призналась она.
По губам Бенджамина скользнула улыбка — и тут же погасла.