— О, конечно, Главный! — с готовностью отозвался Хальмен. — Вы только прикажите, и я…
— Тогда слушай сюда! Ты, возможно, слышал эту легенду — хотя, может быть, и нет… О том, как вездесущий колдун, которого никто не видел в лицо, и потому все называли его просто — Повелитель, учредил компанию Кунвольд, дабы посредством нее иметь власть над миром, и назначил в ней двенадцать своих наместников. Однако его власть не могла стать полной до тех пор, пока он не получил бы в свое распоряжение Кристалл Силы…
— Кристалл Силы? — вдруг перебил Хальмен. — Этот, что ли?
И он извлек из-за пазухи граненый драгоценный камень, переливающийся на свету всеми цветами радуги.
— Да, ничего не скажешь, работа настоящего мастера, — признал Хейн. — Просто потрясающее сходство с оригиналом!
— Обижаете, Главный! — Хальмен смотрел с укоризной. — Подделок не держим, все только подлинное!
— Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда! Кам-Хейнаки применил аргумент, который всегда казался ему неоспоримым.
— Да ладно вам… — Хальмен уже почувствовал себя в своей тарелке, — или вы не знаете истории о том, как Дракона наставили на путь истинный? И о том, как наместники один за другим отвернулись от колдуна, а сам Повелитель… — тут неожиданно лицо его расплылось в улыбке, и все остальные слова потонули в волне неудержимого хохота.
— Да что здесь смешного, чтоб тебя молнией! — к диктатору вернулось былое раздражение.
— Ой, не могу! — Хальмен постепенно все же постарался сдержать смех. — Как вы отстали от жизни, Главный! Но верьте мне: камешек настоящий.
— Значит, настоящий? — произнес Хейн, многозначительно глядя на своего визави.
— Угу, настоящий, — охотно подтвердил тот.
— В таком случае, отдай его мне!
— Это как же это?.. — Хальмен растерялся.
— А просто! Отдай, и покончим с этим недоразумением.
— Нет, вы это… погодите… Я так просто не могу… Я, может, этот Кристалл пОтом и кровью добыл, а вы говорите — отдай!.. Нет уж, извините меня, Главный, но так дело не пойдет!
— Хм, как же быть? — призадумался Хейн. Все его лицо сейчас отражало внутренний процесс мышления. Мозг лихорадочно прокручивал варианты, но ни один не казался ему оптимальным. Ведь надо сказать, что, демонстрируя всем свое превосходство, Кам-Хейнаки всегда оставался человеком честным, и эта честность не позволяла ему сейчас просто так взять и отобрать у Хальмена камень, хотя его полномочия вполне давали ему возможность это сделать. Однако решение все-таки было найдено:
— Вот, что, путешественник. Сделаем так: я нанимаю тебя, чтобы ты забрал у себя Кристалл и отдал мне.
Глаза Хальмена округлились: уж на что проницательным был его ум, но даже он оказался не способен сходу проникнуть в глубины высказанной только что диктатором мысли.
— Ты хочешь нанять меня, чтобы я забрал у себя камень и отдал вам? — переспросил он.
— Да, я хочу нанять тебя, чтобы ты забрал у себя камень и отдал мне.
— Нанять меня, чтобы я забрал у себя камень и отдал вам… Хальмен задумался, но вскоре решительно ответил: — Нет, не получится.
— Почему? — Хейн, казалось, был удивлен.
— Ну посудите сами: когда я стану забирать у себя камень, то я, конечно, не захочу себе его отдавать, так?
— Так. И что?
— Значит, мне придется отбирать его силой — сражаться с самим собой, может быть — даже насмерть. А если я победю… побегу… побежу… в общем, справлюсь с собой… Или наоборот — я, который не этот, а тот, другой я, справится со мной… В общем, мне так или иначе придется умереть. А если я умру — кто же принесет вам Кристалл?
— Да уж, вот незадача… — лоб Хейна начал покрываться потом что были в сравнении с этим все его государственные дела!
— Хотя есть другой вариант, — как обычно и бывает, неожиданная мысль поразила Хальмена, словно удар молнии.
— Да? Ну говори же, не томи!
— В общем, так. Вы нанимаете меня, чтобы я доставил вам камень. А я, в свою очередь, нанимаю еще кого-нибудь, чтобы он забрал камень у меня. Когда ему это удастся, я с чистой совестью могу напасть на него и отобрать у него Кристалл, и дальше уже ничто и никто не помешает мне доставить его вам!
— Хальмен, ты гений! — воскликнул Хейн в порыве чувств.
— Да я знаю… — скромно ответствовал путешественник.
— Тогда слушай мой план. Сейчас ты садишься на свой корабль — у тебя же есть корабль?
— А то вы не знаете, сами же грозились его конфисковать!
— Да? Хм… — диктатор наморщил лоб, но память так ничего ему и не подсказала. — Ну, не важно. Значит, ты садишься на корабль и отправляешься на планету Неизвестнокудку.