— Вперед.
— Да.
Ренджи и Тора побежали вниз по холму, а затем лавируя между широкими улицами Сейрейтея, стали пробираться к башне. «Еще чуть-чуть. Еще немного». Перед глазами мелькал образ подруги и все моменты, проведенные с ней — детство, студенческая жизнь, жизнь в одном отряде. День, когда она стала лейтенантом, а ей пришлось отправится в Мир Людей на миссию. «Еще чуть-чуть, и я тебя спасу! Я ни за что не позволю им казнить тебя! Не сейчас, когда у нас есть шанс начать все с начала. Я больше не буду отталкивать тебя, Рукия. Только прошу тебя… не умирай раньше времени! Дождись нас! Мы с Ренджи тебя спасем!»
Друзья добежали до высокой массивной арки — осталось всего ничего до холма. Они уже были близко.
— Почти пришли, — сообщила девушка.
— Ага, считай уже на месте, — бодро ответил парень и натянуто улыбнулся. «Он пытается приободрить меня, но у него у самого на сердце тяжело. Неужели мое выражение лица настолько печальное, что меня надо жалеть даже в такие моменты?»
Внезапный всплеск знакомой духовной энергии заставил замереть на месте обоих. «Неужели он увидел нас? Но почему здесь, в таком месте?» Ренджи и Тора посмотрели наверх. Бьякуя взирал на них с высоты высокой колонны.
— Капитан… Кучики… — девушка потянулась за мечом, но не запаниковала.
— Куда собрались, Абарай, Мацурай? Или вернее сказать… Шихоин?
«Черт! Он что, следил за нами или мы так шумно продирались сквозь других синигами, что он заметил нас?»
— Мы идем спасать Рукию, — неуверенно, но сохраняя твердость в голосе ответил Абарай.
— Нельзя.
— А мы пойдем! — снова ответил парень, прежде чем сама Тора успела вставить слово. — Может, все-таки пропустишь по-хорошему, а?
У Бьякуи все четко было написано на лице.
— Я не стану повторять дважды, — через секунду он очутился за спиной у девушки и направил лезвие в ее сторону. Но прежде чем Шихоин успела вытащить меч, Ренджи успел отразить удар, тем самым защитив ее.
Кучики отпрыгнул в сторону.
— Беги вперед! — скомандовал парень. — Спаси Рукию! Оставь эту битву на меня.
— Ни за что! Я не брошу тебя тут одного!
— Сейчас не время спорить, — справедливо заметил паренть. — На кону стоит ее жизнь, и полагаться на Куросаки в данном случае не имеет смысла. Я справлюсь, поверь мне. К тому же, именно этой битвы я ждал больше всего.
Последнее предложение окончательно убедило девушку. Тора убрала меч обратно в ножны.
— Хорошо. Но не вздумай умирать. Мы будем ждать тебя на холме.
С этими словами Шихоин возобновила свой путь до Сокёку. Бьякуя не сделал ничего, чтобы остановить ее, когда Тора пробегала мимо, и это не могло не удивить ее.
«Только не умирай, Ренджи. Пожалуйста, не умирай».
========== Глава 11. ==========
Тора остановилась. Она была уже у холма, оставалось только подняться наверх. «Духовная энергия Ренджи… я не чувствую ее! Его духовная энергия пропала!» Горло сдавило невидимыми тисками, все эмоции лихорадочно сбились в один круговорот — страх и паника овладели разумом Шихоин.
Тора развернулась в обратном направлении, совершенно позабыв о спасении, о Рукии, о цели. Перед глазами все еще стоял их последний разговор.
Я справлюсь, поверь мне — вот что он сказал ей.
«Как же так? Этого не может быть! Нет! Он не мог проиграть! НЕ МОГ!»
К горлу подкатывала тошнота, девушка с трудом сдерживала приступ. Используя Мгновенный шаг, Тора за несколько секунд добралась до места, где происходило сражение.
Увиденная картина подтвердила все ее опасения полностью и бесповоротно. Тора в ту же секунду окаменела и потеряла дар речи.
Абарай лежал в лужах собственной крови, не подавая никаких признаков жизни. Рядом валялись обломки его меча, но он по-прежнему сжимал в руках уцелевшую гарду.
Тора упала перед ним на колени и прикрыла лицо руками — слезы потекли обильным потоком по щекам.
— Ренджи… Почему… Ну почему ты всегда лезешь вперед? Почему никого не слушаешь? Почему берешь на себя противника, с которым тебе не сравниться в силе?
Шихоин всхлипнула, утерла слезы и наклонилась к другу. Слабое и едва различимое дыхание слышалось со стороны лейтенанта шестого отряда. «Еще есть надежда. Его еще можно спасти!»
— Ренджи, прошу тебя, только держись, — Тора взяла его за руку. На ладони остались пятна крови. — Не умирай раньше времени. Слышишь меня? Ренджи!
Абарай слабо сжал ее руку в ответ.
— То… ра… — он произнес это настолько тихо, что она не сразу поняла, что это говорит он, а не голос в ее разуме.
— Держись, Ренджи, — девушка с трудом подняла своего друга и повесила его тело на плечо. — Потерпи еще немного.
Шихоин снова решила воспользоваться мгновенным шагом — до центральной больницы путь не близкий. «Ты нисколько не изменился, Ренджи. Ты всегда был таким — упорным, целеустремленным. Ты всегда стремился доказать свою правоту, даже когда сам был не прав».
— Не догонишь! — рассмеялась Тора, глядя через плечо на преследовавшего ее Ренджи.
— Тебе не уйти от меня! — азартно улыбнулся парень и протянул руку, чтобы осалить, но девушка внезапно исчезла из виду. Парень растерялся.
— Эй, я тут! — послышался веселый и бодрый голос подруги снизу.
Парень развернулся и с разочарованным видом прыгнул вниз.
— Так нечестно! Ты не говорила, чтобы будешь использовать Мгновенный шаг! — воскликнул Ренджи.
— Тут я согласен с Абараем, — вмешался в разговор Ашидо. — Конечно, в любом деле нужно использовать все средства, но к такому мы были не готовы. К тому же, Мгновенный шаг мы начали проходить совсем недавно.
— Это догонялки без правил, — объяснила Тора, скрестив руки на груди. — Я об этом сказала с самого начала.
— Что-то я не припомню, чтобы ты это говорила. И кстати, зачем мы вообще это делаем? — по-прежнему раздраженно спросил Ренджи. — С какой стати мы занимаемся этим?
Тора тяжело вздохнула.
— Вы все глухие, что ли? — внезапно крикнула она. — Слушать надо было, идиоты!
— Не обзывайся, мы слушали! — ответствовал Абарай. — Это ты просто не умеешь объяснять!
— Что ты сказал? А ну повтори! — Тора хрустнула кулаками. — Это я-то плохо объясняю? Да как ты можешь такое говорить?! На себя посмотри, дурак!
— Кто бы говорил! Если бы ты умела нормально объяснять, то я и Ашидо сейчас бы не задавали тебе таких глупых вопросов!
— Эй, ребят, может, хватит уже, а? — неуверенно попытался вставить свое слово Ашидо, но был проигнорирован.
— Хорошо! Раз ты такой умный, то докажи это! Если ты догонишь меня, то я признаю твою правоту и буду впредь объяснять понятнее!
— Мацурай, а тебе не кажется, что ты перегнула палку? — робко вмешался Изуру.
— Согласен! Я принимаю твой вызов! — внезапно для всех ответил Ренджи.
— Что?! Они это сейчас серьезно?! — одновременно воскликнули Ашидо и Кира.
«Начиная с Академии, между мной и Ренджи пролегла такая же невидимая пропасть, как и между нами с Рукией. Она начала образовываться уже тогда, когда я начала обгонять в успеваемости других».
///
«Ренджи был прав. Надеется на Ичиго было в высшей степени глупо. Если бы не капитан Укитаке и сестра, попавшиеся мне по пути, я бы потеряла всякую надежду на спасение Рукии. Надеюсь, этот плащ действительно помогает держаться в воздухе».
Высвобождение Сокёку Тора видела даже издалека. Огромный огненный феникс направлялся в сторону Рукии, неподвижно висящей в воздухе при помощи кубов.
Тора вытащила меч из ножен. «Давно я уже не высвобождала тебя».
— Пронзай… Каминари!
Меч мгновенно изменился, приняв форму двойных клинков. «Этот занпакто считается самым сильнейшим из всех мечей типа молнии. Интересно, сможет ли он отразить удар Сокёку? По крайней мере, это должно сработать, я больше не хочу никого терять или быть причиной чьей-то смерти. Я спасу тебя во что бы то ни стало, Рукия!»