///
Два лейтенанта бежали быстрее, чем обычно. Возможно, их подгонял страх, а, может, и что-то другое. Коридоры, башенки и каменные залы мелькали у них перед глазами всего пару секунд, а затем снова исчезали — как в короткометражном кино. Никто из них ничего не говорил — каждый предпочитал пребывать в своих мыслях, да и времени на подумать особо не было.
Они приостановились только тогда, когда почувствовали слабую знакомую духовную энергию. Немного отдышавшись, они перешли на почти что бесшумный шаг. Ренджи по-прежнему предпочитал, чтобы Тора не шла впереди него, периодически выставляя перед ней руку.
Пройдя пару метров, они увидели офицера. Юмичика лежал без сознания и не подавал признаков жизни.
— Там Юмичика!
— Ренджи, — Тора стояла к нему спиной. — Они приближаются.
Несметное количество мелких тварей уже было тут как тут. Два лейтенанта обнажили мечи и без лишних вопросов и разговор начали уничтожать кукол, которые уже излучали противный яркий свет. «Нельзя допустить, чтобы они снова применили свои грязные фокусы».
Заслышав какой-то странный шум за спиной, двое синигами обернулись и увидели, что куклы уже нашли камни, отбрасывающие тени, и теперь из этих теней восставал гигантский странного вида существо, которое, выпрямившись, оглушительно и победно взревело так громко, что стены зала задрожали.
— Кто это? — Шихоин во все глаза уставилась на монстра. — Он здоровый и противный.
— Ну и тип, — вторил ей Ренджи. — Тора, держись позади меня.
— Эй, какого…
Договорить она не успела — монстр поднял тело лежавшего без сознания офицера и сжал его в своей огромной руке.
— Прекрати! — крикнула она ему.
Вместо этого монстр кинул его тело куда-то в сторону. Ренджи быстро переместился туда с помощью мгновенного шага и поймал его.
— Как он? — Тора подбежала к ним следом.
— Какой… позор, — раздался слабый голос сокомандника. — Кажется, я попал в очень некрасивую переделку. По мнению Дзараки… проиграть это то же самое, что умереть, — он горько усмехнулся. — Как я после этого буду смотреть в глаза капитану…
— Ого, он еще дышит! — раздался противный голос Зависимого — на этот раз он показался Торе более громким и отчетливым, раньше. «Неужели… мы уже близко?» — Кто бы мог подумать, что синигами такие крепкие?
Шихоин начала лихорадочно оглядываться вокруг в поисках чего-нибудь подозрительного. «Придурок, ну где же ты прячется?»
— Если он по-хорошему к нам не выйдет, придется убить его куклу и выманить его.
— Тора, предоставь это мне, — обратился Ренджи. — Я кое-что придумал.
Лейтенант заинтересованно перевела взгляд на Абарая.
— Командная игра — это тоже неплохо. Как любит говаривать Урахара, прямые атаки в лоб это, отнюдь, не всегда признак мастерства. Я тут раскинул мозгами и понял, что в последнее время привык к самым элементарным раскладам и утратил бдительность.
— Что ты хочешь этим сказать, Ренджи? — Тора посерьезнела.
— Да просто, вспомнилось. Таков наш стиль: схватки один-на-один, уважительная причина для проигрыша только смерть. Если суждено умереть, проведи яркий бой…
— Идиот, ты совсем свихнулся? — лейтенант, наконец, догадалась, к чему он клонит. — Когда тебе успели вышибить последние мозги? Если ты сейчас вступишь в бой…
— На мне пятно позора — я не смог защитить тебя, хотя возможности были. Быть может, тогда меня поддерживала надежда, что кто-то придет на помощь, и мои иллюзии подставили под угрозу твою жизнь. Такое ощущение, что я расслабился с тех пор, как достиг банкая. Если я не встряхнусь, то уже не смогу вернуться в Сообщество Душ. К тому же, впереди нас ждет наш главный враг — Зависимые. Ты и так изранена, так что прибереги силы для них.
— Ренджи, это сумасбродство, ты…
— Не хочу ничего не слышать. Никаких возражений, не вздумай ничего мне говорить. Я так решил, а, значит, так и будет. В этот раз защищать тебя буду я, Тора, — Ренджи вытащил меч из ножен и вплотную подошел к кукле. — Я твой противник. Готовься! Если ты хоть пальцем коснешься ее, я за себя не отвечаю.
— Сколько благородства в твоем поступке! Что ж, тогда приступим. Раздави его, Гессел!
Ренджи отпрыгнул на высокий плоский камень и поднял меч над головой.
— Банкай! Хихио Забимару!
Тора по-прежнему стояла в оцепенении и благоговейно смотрела на своего друга. «Почему ты пытаешься искупить вину за то, в чем не виноват? Порой так происходит, но ты не должен винить себя в этом. Ты не должен умирать ради меня!»
========== Глава 27. ==========
Спустя пару минут после того, как началась битва, Ренджи начал терпеть поражение. Зависимый, применяя тени, решил нападать со спины — видимо, его кукла совсем слаба в ближнем и прямом бою один-на-один.
— Ренджи! — выкрикнула Тора, когда Зависимый нанес ему очередную рану. Абарай прокатился по земле пару метров, а затем замер без движения. — Ренджи, держись!
— Стой! — Юмичика схватил ее за руку.
— Ты совсем, что ли? Он же погибнет! — Тора дернулась вперед, но не более. Хватка офицера была более, чем крепкая.
— Капитан Дзараки говорит, драться надо один-на-один.
— Он больше не в одиннадцатом отряде! — яро возразила лейтенант.
— Но раньше был. Пусть он и покинул отряд, но тот, кто единожды служил под началом капитана Дзараки, никогда этого не забудет.
— Ты спятил?! — взъелась она. — Причем здесь эти глупые принципы?!
— Тора, — окликнул ее Ренджи, улыбаясь несмотря на многочисленные ранения, — я же просил не вмешиваться. Я переломлю ход этого сражения!
— О, и как именно? — голос Зависимого эхом отдался от стен пещеры. — Ты уж меня прости, но, по-моему, у тебя не осталось никаких шансов. Воля к победе достойна уважения, но никак не глупость. Рваться в бой точно зная, что ты там и погибнешь… покончить с тобой очень просто. Раз — и тебя уже нет. Готов обрести покой? Повинуясь твоему тайному желанию, по твоему заказу, Гессел сотрет тебя в порошок вместе с твоей никчемной змеей. Это последняя атака. Вперед, Гессел!
Кукла оглушительно взревела. Ренджи взмахнул своим оружием.
— Хига Дзеко!
Деревянные пластины разделились между собой и все разом плотным потоком обрушились куклу. Пронзенное чудовище начало шататься из стороны в сторону, хаотично метаться по помещению, сметая все на своем пути. Стены задрожали, и одна из них раскрошилась на мелкие кусочки. Внутри нее оказалась помещение, а в ней — человек.
— Вот он где! — Тора указала вперед. — Оттуда он и управляет своей куклой, и засады.
«Этот монстр явно вышел из-под контроля, он фактически неуправляем. Он крушит все, что видит у себя на пути и даже то, что не видит. Стоит переждать, пока он сам себя не изничтожит».
Так и произошло. Сжав Зависимого своей рукой, он разрушил и себя и убил его. Яркий свет от взрыва ослепил остальных.
— Ренджи!
— Тора, иди вперед, а я к Абараю, — скомандовал Юмичика.
— Что? Что на тебя нашло?
— Я теперь в долгу перед ним, а я люблю платить по счетам, даже несмотря на то, что он делал это ради меня, — он положил девушке руку на плечо. — Он не согласится с этим решением, но ты единственная, кто еще может сражаться и стоять на ногах, так что на тебя вся надежда и только ты можешь уничтожить Зависимых. Беги вперед!
— Эй, постой! — окликнула его Тора, но Юмичика уже исчез где-то в глубине пещеры.
С потолка посыпались крупные глыбы — помещение разваливалось.
///
— Ренджи! Юмичика!
Тора бегала вокруг в поисках двоих сокомандников, но все было тщетно. Никто из них не отзывался, пещера отвечала ей гробовым молчанием.
— Ренджи! Юмичика! Где же вы?
Она с трудом пыталась отогнать ужасную догадку, которая напрашивалась сама собой и была очевиднее всего. «Нет, этого не могло случится. Надо верить. Они не погибли. Они живы. Я должна верить в лучшее». Вокруг была одна пустыня и никаких признаков жизни. Она даже не чувствовала их духовную энергию, и это пугало больше всего.