С чего вдруг? Если задумал просто прикарманить денежки, на кой черт звонил? Или хотел отвести от себя подозрения? Впутать, допустим, конкурентов…
Рита, пересказывая Тамаре этот эпизод раз в десятый — никак не меньше! — уже совершенно не понимала, на каком она свете и с кем говорит. Лишь смахивала со щек слезы и покорно отвечала на вопросы.
Окончательно Рита была деморализована, увидев «предсказательницу». Колдунья явно вступила на тропу войны: раскрасилась как настоящий индеец из крутого вестерна.
Лелькино личико выглядело мертвенной маской, на ней драгоценными камнями светились два огромных, почему-то опаловых глаза. Страшное лицо перечеркивала багровая щель рта, из уголков глаз сочились кровавые капли.
Руки Лелька выбелила по самые плечи, зато с ладоней будто кожу только что содрали. Ярко-красные, они неприятно поблескивали и смотрелись отвратительно влажными.
По пятам за хозяйкой следовал невозмутимый Коська, его серая шерсть местами слиплась от крови. За котом, припадавшим на правую переднюю лапу, тянулась неровная цепочка следов. Багрово-черных на светлом паласе.
Рита побледнела. Тамара громко сглотнула, сдерживая невольный рвотный позыв: к ТАКОМУ она оказалась не подготовлена.
Лелька ломким, странно безжизненным голосом произнесла:
— Я только что заглядывала ТУДА…
Тамара судорожно втянула в себя воздух. Рита всхлипнула. Никто из них не рискнул переспросить. Кровавая щель на мертвенной маске снова дрогнула.
— ЕГО там нет.
Лелька подошла к окну и неподвижно замерла, не сводя с испуганных девушек стылого взгляда.
Падающий из окна серенький свет позднего октябрьского утра превращал сиреневое сари в линялую тряпку. Из облака пепельных волос смотрела, казалось, сама Смерть. Провалы странно светлых, почти бесцветных глаз завораживали, приковывали, Рита с Тамарой оцепенели.
В комнате повисла напряженная тишина. Тиканье настенных часов било по нервам. Стук собственных сердец оглушал.
Коська мягко взлетел на спинку дивана, Тамара вздрогнула и пришла в себя. И со злым восхищением подумала: «Что вытворяет, а? Ведь и я купилась! Как играет… и играет ли?!»
Она глухо кашлянула, стараясь окончательно стряхнуть с себя колдовское очарование. Лелька, видимо, восприняла кашель как сигнал к действию. Неспешно протянула:
— Ваши претензии не обоснованы. На мне нет вины.
Тамара обернулась к гостье и вслух выругалась: законченная идиотка! Вытаращенные глаза, открытый рот и струйка слюны, стекающая по подбородку. Несчастная гостья сходила с ума, не выдержав потрясения.
Из-за Лельки!
Тамара украдкой показала старшей сестре кулак. Подбежала к Рите и с наслаждением влепила ей звучную пощечину. Потом вторую, третью…
На пятой Ритин взгляд немного прояснился и растерянно заметался между Тамарой и страшной колдуньей у окна.
Нет, потрясение явно оказалось чрезмерным!
Обеспокоенная Тамара поспешно загородила собой Лельку и облегченно вздохнула: глаза гостьи наконец сфокусировались и перестали мерцать тусклыми камешками.
Тамара вкрадчиво поинтересовалась:
— Ты как, очухалась?
Рита заторможенно кивнула. Тамара пальцем вернула на место ее нижнюю челюсть и раздраженно выкрикнула:
— Приди в себя! Это же Лелька! Ты ее видела! Просто…
— Что — просто? — едва слышно прошелестела Рита.
— Просто она сейчас в образе ЗЛОЙ ведьмы. Не доброй, а злой. Поняла, нет?
— З-злой?
— Ага. Из-за тебя.
Глаза гостьи испуганно округлились. Тамара грубо ткнула ее кулаком в плечо и прорычала:
— Не вздумай снова в обморок падать! Или ты за этим пришла?!
Рита громко икнула. Тамара сухо одобрила:
— Вот-вот. Держи себя в руках. Сама нарвалась. И это только начало.
Лелька за ее спиной холодно подтвердила:
— Так. Начало.
И без того бледная Рита побелела еще сильнее. Скорее, позеленела. Как дитя ухватилась за Тамарин палец и пролепетала:
— О чем ты?
Тамара зло хохотнула:
— Еще спрашиваешь!
Рита непонимающе моргнула. Тамара возмущенно фыркнула:
— Это ведь ты колдунью невесть в чем обвинила!
Рита с трудом шевельнула белыми губами:
— Но ведь деньги пропали.
— А Лелька при чем?
Замороченная Рита с ответом не нашлась. Тамара чуть мягче сказала:
— Смотри сама: курьер задание выполнил, груз на место доставил. Сюда привез деньги. То есть работу сделал, никого не подвел, так?
Рита кивнула. Подумав, едва слышно повторила:
— Но ведь деньги пропали.