— А как же, — хмыкнула та. — Как тебя.
— И… и что он?
— Он-то? Да ничего. Тоже на днях здесь бродил, расспрашивал. Только не ко мне подходил, а к соседке.
— И что она? — с невольным страхом прошептала девушка.
— А опять-таки ничего, — пожала плечами продавщица. — Наша Машуня не из болтливых. Мол, мало ли их тут носится, белоголовых, рыжих и черных? Разве всех упомнишь? Твой брат и ушел.
Тамара только сейчас заметила, что эти несколько долгих секунд и не дышала от волнения. Жадно глотнув холодный, влажный воздух, она умоляюще выдохнула:
— Вы тоже его не знаете?
— Почему, знаю. В лицо. Если мы про одного и того же мальца говорим. У моего волосенки словно лист тетрадный, и мордашка в веснушках, ну, если его умыть хорошенько.
— Это он! Точно — он. Только как мне его найти? Как его зовут?
— А вот здесь я, милая моя, пас. И не потому, что не хочу сказать. Просто не знаю. Ни имени, ни фамилии, ни где живет. Для меня он просто голодный мальчишка, я ему время от времени подкидываю пару картофелин или луковицу.
Тамара растерялась от огорчения и замолчала. Женщина мягко посоветовала:
— Да ты просто почаще сюда забегай, обязательно натолкнешься на пацана. Он тут частенько отирается, правда… — Она задумалась и с некоторым удивлением отметила — Слушай, а я ведь его уже с неделю не вижу, никак не меньше! Может, заболел? Или уехал куда?
Тамара побледнела. Она именно сейчас ясно, как никогда, поняла: выберутся они с Лелькой из этого кошмара, лишь отыскав проклятую сумку. И нужно поторопиться, иначе… Да, иначе погибнет этот глупый белоголовый малолетний воришка! Тем более, его ищут. Вот уж у кого причин для жалости нет, так это у Дмитрия Колосова!
Она вяло попрощалась с женщиной и побрела с рынка. Домой хотелось нестерпимо. Тамара замерзла и просто мечтала о горячем душе и чашке чая. А согревшись, она обязательно обдумает, что же им с Лелькой делать дальше.
Вспомнив о сестре, Тамара невольно улыбнулась: Лешка обещал заехать за ней утром и отвезти к матери. Пусть та расскажет Лельке обо всем сама и сама же познакомит с коллегами. Так что Лелька сейчас при деле, и это здорово. Тамара была просто уверена: сестра обязательно что-то придумает и выручит тетю Машу.
Девушка печально вздохнула: а вот ей кто поможет? Ни Лешке, ни Сергею и словечка сказать нельзя, тут же эвакуируют их с Лелькой и детьми куда подальше. И ладно бы! Пока не знали про мальчишку, можно было и сбежать. Лично Тамара только радовалась бы, а вот теперь…
А все из-за Лелькиного упрямства! В библиотеке она, видишь ли, не хочет работать! Заварила кашу, а расхлебывать кому? Ей, Тамаре! Как всегда. Самой Лельке давным-давно вся эта история наскучила.
Еще раз вздохнув, Тамара признала: даже если наплевать на воришку и уехать из города — это ничего не решит. Не всю жизнь ведь прятаться! И потом, постоянно трястись за Мишку с Динкой? Ну уж нет! Тамара просто кожей чувствовала, что вся эта жуткая история закончится, как только она найдет деньги, не раньше. А деньги она отыщет лишь с помощью мальчишки. И все это нужно проделать как можно быстрее.
Так что сейчас она съездит домой, придет немного в себя и опять двинет к рынку. Побродит тут, порасспрашивает еще немного, заглянет снова к перекрестку, вдруг светофор уже починили, да мало ли. Главное, что-то делать, под лежачий камень, как известно, вода не течет.
* * *Колян тем временем тихо сходил с ума. Приказ хозяина не обсуждался, понятно. Но добровольно сунуться к проклятой ведьме? И это после того, что она сделала с Петюней и несчастной Риткой? А если колдунья снова окажется не в настроении?!
Покосившись на темные окна, парень нервно вздрогнул: в кухне на подоконнике угольно-черным столбом торчал кот. Та самая волосатая скотина, которая довела до больницы Петюню, а его, Коляна, едва не уложила в психушку. И руку располосовала на память, чтобы не забывался. До сих пор шрамы зудят.
Колян потер мгновенно занывшую ладонь и попытался прикинуться обычным прохожим. Получалось неважно, несчастный спиной чувствовал вражеский взгляд. Между лопатками словно кусок льда кто кинул.
Не выдержав напряжения, Колян резко обернулся и застонал: ишь, уставился! Ведь только что никого там не было, и на звонки никто не отзывался, он, Колян, раза два по-честному надавил на кнопку. Хоть и трусил отчаянно, что уж от себя скрывать.
Колян с деланым равнодушием еще раз скользнул взглядом по окнам знакомой квартиры: кот по-прежнему сидел за стеклом.
— Присматривается, гад, — в панике прошептал Колян. — Неужели узнал? Черт, неизвестно еще, что хуже, с ним столкнуться или с колдуньей…