Перед ним, испуганно прижавшись к асфальту и тяжело дыша, сидела… обыкновенная лягушка. То есть не обыкновенная. Лягушка, как тигр или, скажем, слон, — существо совершенно удивительное для Камчатки. На полуострове земноводные не водятся. Здесь нет ни змей, ни ящериц, ни лягушек. Змеи, они, скажем, и ни к чему — жалятся. Но лягушки! Пусть бы квакали да комаров ловили. Но молчаливы болотистые тундры Камчатки…
И вот пожалуйста!
Научная сотрудница посмотрела на редкую находку через лупу. Официально заявила:
— Да, это лягушка.
Впрочем, сомнений на этот счёт ни у кого и не было.
— Очень благодарим… — продолжала она.
Лягушка укутана в газету и передана художнику.
Тот осторожно, на вытянутых руках, понёс кулёк впереди себя.
Подошли к автобусной остановке. Первый автобус пропустили — переполненный. А во второй, когда художник предупредительно крикнул: «Осторожно, лягушка!» — им не разрешили войти. Провоз лягушек в общественном транспорте, оказывается, не предусмотрен. Так и сказала кондукторша.
Пришлось искать такси.
Наконец лягушка в музее. Она тихо сидит в пустом аквариуме, приготовленном для благородных камчатских лососей, и озирается.
— Почему не кричит? — пожала плечами девушка.
— Голос с испугу потеряла, — пошутил художник и тут же подбодрил лягушку линейкой.
Та неохотно квакнула. Получилось вроде «здрасте».
— Вот так-то вежливей, — усмехнулся препаратор.
Но это замечание девушка оставила без внимания. Молчала и её коллега, пожилая научная сотрудница. Она решала трудную задачу: на какой стеллаж установить это чудо природы. Подумав, стала рассуждать вслух:
— К рыбам — неправильно. К птицам совсем не подходит, к млекопитающим тоже. Нас не поймут посетители. Мы их будем дезориентировать. Подумают, что на Камчатке водятся лягушки.
— Но ведь данный случай и есть подтверждение… — начала молодая сотрудница.
— Что ты, милая, — перебила её старшая. — Откуда здесь быть земноводным? Вы же сами хорошо знаете, изучали…
— Тогда пусть лягушка будет нетипичным образцом природы для полуострова. Так и написать под ней.
— Но зачем же нетипичное? — подняла плечи старшая сотрудница. — Я же говорю, что это дезо-риенти-ровка. А мы — научное учреждение… Её надо унести, — спокойно сказала она художнику и, наклонясь, добавила ещё несколько слов полушёпотом.
Девушка встрепенулась и, умоляюще глянув на художника, отвернулась к окну. Тот, захватив лягушку, вышел.
Дня через два-три молодая сотрудница, просматривая местную газету, радостно воскликнула:
— Снова лягушка! Смотрите…
Под заголовком «Удивительная путешественница» сообщалось, что у подножия Никольской сопки, возле городского парка, поймана лягушка… В научно-исследовательском институте доктор биологических наук подтвердил, что это обыкновенная лягушка и, вероятно, завозная. Доктор наук вспомнил, что несколько лет назад на Камчатку заехал на корабле даже змей-полоз. Лягушка, наверное, прибыла тоже на корабле, например, с яблоками из Приморья. Они только что появились в магазинах. Самостоятельно переплыть Охотское и Японское моря она не могла. Такие лягушечьи вояжи нигде не описаны.
— Ну вот видите, ещё одна, — оживлённо затараторила девушка.
Старшая ничего не ответила, а только в упор посмотрела на художника-препаратора.
— Вы её уничтожили?
— Кого? — снаивничал тот.
— Ля-гуш-ку, — чётко выговорила сотрудница. — Как я вам сказала.
Разговор перебил телефонный звонок.
— Говорят из редакции, — послышалось в трубке. — Нам бы хотелось подарить музею лягушку. Она у нас в отделе информации. Приходите. И хорошо бы, вы написали нам…
— Поезжайте и заберите злосчастную, — приказала старшая девушке и развела руками, — Раз уж вокруг неё общественное мнение…
Как Ипполюкен стал взрослым
Пурга была на исходе. Снеговые волны — заструги— уже застыли. Только над самыми высокими чуть вихрилась позёмка. Пурга, наверное, была последней.
Шёл май. Солнце не покидало небо. Кусты кедрового стланика, чуя тепло, весну, зашевелились, пробивая иглами снеговой полог.
Возле такого зелёного островка корка наста приподнялась, треснула… Но вместо хвои оттуда показалась остроносая головка, лапы… И вот весь он, белый пушистый комок, сбивает с себя снежную пыль. Отряхнувшись, остался таким же белоснежным, и если бы не три чёрные точки: нос и глаза — не заметишь. Малыш огляделся и отчаянно заскулил, тоскливо опущенный хвостик вздрагивал, широко расставленные лапы искали опоры, но какая же опора — рыхлый снег?