Сердце исступленно бьется в такт дикой барабанной брови. Я не могу вздохнуть.
— В этом случае я не только сохраню тебе жизнь, но и щедро вознагражу. Я гарантирую, что исполню любое твое пожелание. — Терен улыбается. — Подумай хорошенько. Ты можешь не только спасти себя, но и в глазах богов стать спасителем, а не выродком. — Он замолкает. На платформе Рафаэль притягивает к себе девушку-консорта. Они кружат вдвоем. Оторвавшись от нее, он точно так же танцует с парнем-консортом. Продолжая разговор, Терен понижает голос: — Если же ты откажешься мне помогать, то я уничтожу тебя и всё, что дорого тебе.
В груди поднимаются волны страха и ярости, сплетаются воедино и заполняют сознание шепотом.
— Что ты знаешь о том, что дорого мне? — резко отвечаю я.
— А ты уже забыла о своей младшей сестренке? Какая черствость.
Виолетта. Сердце сжимают ледяные когти страха. Я внезапно возвращаюсь в свой кошмар. За окном бушует гроза. Я обнимаю рукой хрупкую сестру, поворачиваю ее к себе лицом и вижу, что это совсем не она.
Нет. Он пытается обманом заставить меня себе помогать.
— Что тебе может быть известно о моей сестре? — ожесточаюсь я.
— Достаточно много. Она пришла ко мне в утро твоей казни с мольбою тебя пощадить. Ты знала об этом? Теперь твоя очередь оказать ей подобную услугу.
Он лжет.
— Она не у тебя, — тихо говорю я.
— Ты действительно хочешь поиграть со мной в эту игру? — забавляется Терен.
Моя решимость гаснет. Закрадываются сомнения. Неужели Виолетта пошла к нему? Что, если Терен говорит правду? Что, если она пришла к нему и он ее не отпускает? Невнятный шепот затуманивает разум, пропитывает всю меня страхом. А я-то думала, что она спокойно живет без меня, возможно даже вышла замуж за богатого мужчину. Что, если все эти недели ее держали у себя Инквизиторы?
Как же так, Виолетта? За что ты так со мной?
— Я не верю тебе, — шепчу я.
Терен не отвечает, и долгое мгновение мы слушаем барабаны. У меня уже мелькает мысль, что он ушел, когда он говорит:
— Твоя сестра у меня, хочешь ты верить в это или нет. И я с удовольствием помучаю ее так, что ты будешь слышать ее крики, прогуливаясь по красивым балконам дворца Фортуны.
Он лжет. Лжет. Он, наверное, лжет.
Я представляю искаженное ужасом лицо Виолетты, текущие по ее щекам слезы. Представляю кровь.
— Дай мне время, — наконец отвечаю я, не зная, что еще сказать.
— Конечно, — мягко отзывается Терен. — Мы на одной стороне. Ты вскоре поймешь, что борешься за правое дело. — Его тон становится благоговейным. Торжественным и серьезным. — Ты можешь помочь мне очистить этот мир, Аделина.
Я попалась в паутину, и меня опутывают ею всё крепче и крепче.
— На следующей неделе, — шепчет Терен. — Я хочу видеть тебя в Башне Инквизиторов. Принеси мне информацию, которую я найду полезной для себя.
— Откуда мне знать, что ты не схватишь меня сразу же, как я приду?
— Глупая девчонка, — цедит Терен. — Если бы я хотел тебя арестовать, то сделал бы это прямо сейчас. Зачем мне сажать тебя в темницу, если ты можешь стать моей помощницей? — Он придвигается очень близко ко мне, так, что его горячее дыхание касается моего уха. — Если мне понравится то, что я услышу, то твою сестру будут холить и лелеять до следующей нашей встречи. Если же ты не придешь… — Он делает многозначительную паузу, и краем глаза я вижу едва заметное пожатие плеч. — Тогда я тоже не стану выполнять свою часть сделки.
Тогда он ее убьет.
У меня нет выбора. Я просто киваю.
В ответ — молчание. Я более не ощущаю жар его дыхания на своем ухе, кожу покалывает холодный воздух. Барабанная дробь обрывается. На платформе Рафаэль с двумя консортами кланяются зрителям. Тишина взрывается аплодисментами, клиенты вскакивают на ноги, громко выражая свои восторги. Я лихорадочно озираюсь посреди всего этого хаоса, пытаясь отыскать в толпе лицо Терена.
Но он уже исчез в море людей, прячущих свои лица за масками, как будто его здесь никогда и не было. Остались лишь его слова — эхом отдающиеся у меня в голове, терзающие мою душу.
Меня против желания сделали шпионкой.
О боги, помогите мне! Пусть все узнают — я не предатель. Я не шпион.
— Надпись, вырезанная на каменной стене в тюремной камере Эстенции узником, чье имя неизвестно.
Аделина Амутеру