На перекрестке пустынной улицы мужчина оглянулся по сторонам, и, видимо, никого не заметив, нежно обнял девушку за талию. В следующий момент, поддетый ловкой подножкой, он уже лежал в сугробе снега, и его спутница со смехом сыпала ему за воротник пригоршни снега. Бой разгорался. Звуки веселой возни как-то странно раздавались среди безмолвия покосившихся от времени, почерневших изб.
Наконец, мужчина поднялся и, к моему удивлению, победительница нежно его поцеловала и стала заботливо счищать с его куртки следы снежного купанья.
В этот момент «пострадавший» повернулся в мою сторону и удивленно вскрикнул:
— Боже мой! Дядя Боб! Неужели ты?
И оставив удивленную девушку, он бросился ко мне. Мы сердечно обнялись. Это был нижегородский скаут Борис, еще осенью отправленный в Кемь в управление СЛОН'а.
Схватив за рукав, он стремительно потащил меня к девушке.
— Вот, знакомься, Надя, — скаутмастор Солоневич. Проще говоря, дядя Боб, о котором ты, конечно, не раз и не два, и не три слыхала. А это, Борис Лукьянович, — наша машинистка Надя, московская герль. Мы тут в управлении на-пару работаем.
— Вижу, вижу, что на-пару, — рассмеялся я, пожимая руку девушке. — Я уж тут, грешным делом, подглядывал, как это вы тут дрались…
Надя, одетая в старую, заплатанную жакетку, видимо, еще времен тюрьмы и этапов, чуть покраснела и, поправляя выбившиеся из-под платочка волосы, засмеялась.
— Да мы это так — дурили.
— И вроде, как Борис был положен на обе лопатки?
— Да ведь ты, конечно, сам знаешь, что между герлей и змеей подколодной, собственно, большой разницы-то и нет. У нее и патруль так звался…
— Ах, ты, негодный! — замахнулась на него Надя. — Вот я тебе…
Но мой тезка мигом спрятался за мою спину и шутливо высунул язык.
— Шалишь, Наденька, теперь не достанешь. Мы за дядей Бобом, как за стеной соловецкой.
— Ладно, ладно, ребята. Да воссияет мир в ваших сердцах. Чтобы вы не дрались, позвольте я вас разделю. Вы, Надя, берите меня под руку с этой стороны, а ты, побежденный, — с этой.
— Есть, капитан… А скажи, прежде всего, какими ветрами тебя сюда занесло?
— Ветры, по совести сказать, прямо с неба свалившиеся. Еду в Питер глаза лечить!
— Вот это здорово! Как же тебе это удалось?
— Это, братишка, длинная история. Тут все: и блат, и связи, и собственный напор, и счастье — все есть.
— А вы, дядя Боб, сейчас свободны?
— Как птичка небесная. Ехать мне только через несколько дней.
— Вечерок с нами проведете?
— Если угостите старого мрачного соловчанина своим смехом — с наслаждением.
— Ну, этого товара у нас миллионы тонн.
— Весной особенно — я вижу. А тебе, Борис, можно выкрутиться на вечер?
— Да я пробуду поверку и опять ходу дам. Я ведь в общежитии ответственных работников живу — вне Кемперпункта… Ребята вместо меня куклу на кровати сделают на случай обхода… Это все проработано. А тебе ничего поздно вернуться?
— Малахова помнишь?
— Комзвода? Капитана футбольной команды «Динамо»?
— Да. Ну, так он дежурный по пункту… Свой в доску и брюки в полоску.
— Так пойдемте ко мне? — сказала Надя.
— Как это к вам? Куда?
— Да ко мне, в комнатку. Я здесь комнатку снимаю у одного рыбака.
— Комнатку? Разве вы не в бараке заключенных живете?
Девушка с шуточным презрением выпятила нижнюю губку:
— Заключенных? Ах, что вы, Борис Лукьяныч? За кого вы меня принимаете? Вы имеете дело не с какой-нибудь лишенной всех прав заключенной, а с вольной гражданкой!
Я удивленно поглядел на Бориса.
— Верно, верно. Надя теперь вольная!
— Да, да, конечно, — вспомнил я. — Вы же только 2 года имели и, вероятно, уже срок-то закончили.
— Давно уже…
— Так почему же вы не уехали? Вам ведь верно «-6» дали?[33]
— Да. Но я не знаю еще, куда ехать. Вот, куда Борю пошлют!..
Я опять удивленно взглянул на нижегородца.
— Да, да, — опечаленным тоном сказал Борис. — Ничего, брат, не сделаешь — заболела Надя.
— Чем заболела? — не понял я шутки.
— Да вот, Boriscarditis'ом.
— Чем, чем?
— Да вот, тяжелым, воспалением сердечно-суставной сумки на почве ранение сердца bacillus boy-scouticus.
33
Минус 6 — это род ссылки, при которой административно высылаемый сам выбирает себе место ссылки, не имеет права въезжать в 6 главных городов СССР. Бывает еще -12, -24 и даже -36. Это — одна из мягких видов советских ссылок.