В станционном сарае после отхода поезда выловленных оказалось человек двенадцать. В их числе было две женщины и трое ребятишек. Изможденные, оборванные и молчаливые, они понуро сидели на цементе и, видимо, ничто уже не могло вывести их из отупения.
Через несколько минут подошел уполномоченный ДТОГПУ[45].
Он тоже молча оглядел крестьян и отрывисто спросил:
— Откуда?
Старуха медленно подняла голову.
— С пид Золотоноши, сыночку.
— А какого черта сюда притопали?
Старуха удивленно подняла голову, с плохо скрытым недоброжелательством посмотрела на откормленное лицо чекиста и тихо ответила:
— А куды-ж податься? Хиба-ж так умирати, як скотина? Мабудь вси вже поумиралы в сели. Мы и пиихалы хлиба шукаты…
— От, дура! Да разве-ж здесь хлеба больше?
— А я знаю? — устало и тихо ответила старуха, опять уронив голову. — Нам вже все ровно.
Крестьянин помоложе обратился к уполномоченному, и в его голосе прозвучала нотка надежды.
— А може нас в турму загонять?
— Ну, вот еще! Возиться, да кормить вас! Идите, куда хотите, только на поезд не цепляйтесь.
— Так куда-ж нам идти? — удивленно спросила старуха.
— А мое какое дело? На все четыре стороны. Ну, пойдем, товарищи, — сказал он стрелкам, и все вышли. Закушняк задержался и, выходя последним, сунул старухе два рубля.
— Спасибо, сыночек… А може хлиб е?
— Уж не знаю, бабушка. Ежели достану — принесу.
— Сыночек, сыночек, — с внезапным припадком отчаяние вскрикнула старуха, судорожно схватив его за полу шинели. — Куды-ж нам податься?
— Да вот, идите в деревню. Вот там, версты с две, деревня есть. Может, там покормят…
И осторожно высвободив край шинели из костлявых пальцев старухи, стрелок торопливо вышел из сарая.
Несколько шагов мы шли молча.
— Слушай, Закушняк, куда-ж им деться, в самом деле?
Стрелок повернул ко мне свое искаженное мучительной усмешкой лица
— Куда? А я знаю? Тут все деревни, почитай, переполнены. Самим есть-то почти ни хрена нет. Куда-ж кормить? Может, что и дадут, только навряд что.
— А чего в тюрьму словно просились?
— Да вот, видишь, при ихней жизни им и тюрьма вроде дома кажется. После украинских сел — все раем будет. Думают — паек им давать будут… Разве-ж они знают, что в тюрьмах деется? Да потом, разве-ж тюрем да пайков хватит на такую голодную ораву? Эх, да и так все, почитай, можно считать, в тюрьме сидим… А мы вот, видишь, вроде как тюремщики. Чертова служба!…
Он со злобой перекинул винтовку через плечо и исчез в дверях станции.
К перрону, блестя зеркальными стеклами вагона-ресторана, подходил скорый поезд.
На службе России
По законам административной, ссылки я не имел права выезжать из Орла. Но работать на железке и не соблазниться возможностью стрельнуть в Москву — было «сверх сил». И изредка я ухитрялся на сутки съездить в Москву и повидать там родных и друзей…
В один из таких, «украденных у ОГПУ», дней, когда я направлялся на Курский вокзал, меня вывел из задумчивости шум тормазов останавливающейся сбоку машины. Привычная реакция «нелегального» потянула меня нырнуть в калитку. Но не успел я затеряться в толпе прохожих, как сзади раздался радостный возглас.
— Дядя Боб… Куда это вы?
Я обернулся. Из автомобиля выскочил какой-то моряк и расталкивая толпу, бросился ко мне. Через несколько секунд я был в объятиях Володи.
— Ах, черт, — восклицал он, сияя. — Едва успел!… Ну и повезло же мне узнать вас, дядя Боб… Ну, давайте: еще разик обнимемся…
Володя был в форме командира флота, с тремя нашивками. Он немного вырос и окреп, но по-прежнему был строен и прям. Его когда-то розовое юношеское лицо теперь приобрело какую-то неопределимую на словах мужественность взрослого человека.
— Да вы, Володя, прямо как с картинки сорвались… Красота и четыре грации…
Моряк весело ухмыльнулся.
— Да вот, из флота во флот переводят. Новую робу выдали… Да пойдем, пойдем в машину… Там тоже встреча готова!
В машине меня ждал новый сюрприз — за рулем сидел Григ.
— Тьфу, дьявольщина! Плюнуть некуда — везде друзья. Как это вы вместе очутились?
— Да тоже случайно. Влез в такси, а там, глянь-ко-сь — за бубликом старый друг…
— Ну, а вы-то, Григ, как здесь очутились?.. В прошлом году я Боба видел — он говорил, что вы техником где-то.
— Да похоже на это… Я, вот, так себе пролетарский стаж отбываю… Из комсомола меня вытурили… Так я сам себе судьбу строю. Отец-то у меня — кусок интеллигента был… Ну, вот я и хочу года два стажа наездить — тогда, может быть, еще и удастся в ВУЗ влезть.