Мальчуганы с гордостью переглядываются.
— Ого-го! Прямо — охотники за головами! — бросает один из них, и оба исчезают в дверях.
— Это уже 16-ый ребенок, — говорит старая дама, суетясь около новенькой. — После этой эвакуации и паники все порастеряли друг друга. Пароходов для всех желающих уехать, конечно, не хватило. Погрузились, кто куда успел, ну, а в толпе, да в спешке долго ли малышам потеряться!.. Вот мы я взялись за доброе дело: детей бездомных подбирать. Заняла, видите, покинутый домик, достали немного продуктов из Красного Креста и, вот, возимся…
— Не знаю, что нам сулит ближайшее будущее, — сказал я, — а вот тем, кто уехал, — несладко. Чуть ли не на мачтах люди сидели. Пароходы едва не тонули, когда мимо нас проходили.
— Как мимо вас? — удивилась Вера Ивановна. — Разве они уже ушли?
— Часа два тому назад. Мы уже в море разминулись.
— Да не может быть? — испуганно воскликнула начальница. — Господи! Да ведь Оля-то наша осталась…
Вера Ивановна повернулась к двери в другую комнату и позвала взволнованным тоном:
— Оля, Оля!
— Сейчас, сейчас, — откликнулся знакомый голос и маленькая, круглая фигурка девушки показалась на пороге.
— Дядя Боб, — просияла она. — Вот это здорово! А я-то там мою детишек и не слышу…
— Оля, — встревоженно прервала ее Вера Ивановна, — ведь пароходы-то уже ушли.
Румяное лицо девушки разом побледнело, и она испуганно вздрогнула.
— Ушли? Не может быть! Ведь сказали же вечером!
— Да вот, Борис Лукьянович сам видел…
— Госп… — дыхание девушки прервалось, и вдруг она метнулась к дверям и исчезла прежде, чем мы успели ее удержать.
— Что это она?
— Да она ведь с отцом вместе должна была уехать, — нервно ответила Вера Ивановна. — Ей сказали, что пароходы вечером отправляются. Она и пришла мне помочь… А тут, видите сами, какая неразбериха…
— Знаете что, — озабоченно сказал я. — Пойдемте-ка, Вера Ивановна, за ней. В порту там такое делается…
— Это правда, пойдем, пойдем. Я тоже, кстати, хотела взглянуть на город… У вас, между прочим, какое-нибудь оружие есть? Впрочем, — улыбнулась она, — пока у вас кулаки при себе, с вами бояться нечего!
— Этот сорт оружие пока в полном порядке, но если порыться в карманах, так что-нибудь и подальнобойнее кулаков найдется.
Решение
Грабеж города продолжался. Улицы были пусты. То здесь, то там звучали глухие отголоски винтовочных выстрелов…
У первых зданий порта, съежившись как бы от холода, лежала ничком человеческая фигура. Темная лужа расплывалась около ее головы.
Я подошел к телу и повернул к себе его лицо. На меня глянули уже остекленевшие широко раскрытые мертвые глаза.
— Ну, что, что? — испуганным шепотом спросила Вера Ивановна.
Я махнул рукой. Старая дама вздрогнула и взяла меня под руку.
— Какое страшное время! А что-то будет дальше? — срывающимся голосом сказала она.
Мы вышли на мол. Море тоже было пустынным. Темными точками на самом горизонте виднелись ушедшие пароходы.
— А где же Оля? — встревожилась старая начальница, и как раз в этот момент издали донесся крик девушки.
— Борис Лукьянович, Борис Лукьянович…
Я бегом бросился на зов. У зданий порта Оля, окруженная тремя оборванцами, отчаянно рвала что-то из их рук. При моем приближении оборванцы отступили, а испуганная девушка бросилась ко мне.
— Они, они у меня пальто хотели отобрать! — задыхаясь, вскрикнула она.
— Ничего, ничего, Оля, теперь не отнимут!
— Ишь ты, — угрожающе произнес один из грабителей, низкий, широкоплечий парень со злыми глазами. — А может, и отымем. Защитник тоже выискался. — И видя, что я один, он угрожающе добавил:
— А ну-ка, буржуйчик, давай сюда ейное пальто, да и свое, кстати, скидавай, покеда жив…
Я молча, с самым свирепым видом вынул из заднего кармана брюк и переложил в боковой — браунинг, сверкнувший на солнце своею сталью. Оборванцы, что-то ворча, отступили.
Подошедшая Вера Ивановна обняла испуганную девушку, и мы повернули назад.
— Погоди-ж ты, — донеслось сзади угрожающее ругательство, — попадешься как-нибудь еще и без своей пушки…
Очнувшись от испуга, Оля прижалась к плечу старой дамы и заплакала детскими беспомощными слезами.
— Уехали все… и папа тоже, — всхлипывала она. — Видно, распоряжение какое-то пришло — ускорить… Боже мой! Что же мне теперь делать?
Вера Ивановна, как могла, старалась успокоить девушку, но в ее словах, помимо ее воли, звучало беспокойство за дальнейшую судьбу Оли.