— Постойте, Оля, — вспомнил я. — Да у вас в Севастополе ведь, кажется, есть еще родные?
— Да, — с трудом ответила она. — Там дедушка живет… старенький…
— Ну, вот и ладно! Вот и двинемся сегодня в Севастополь. Там и дедушка, да и скауты наши. Там не пропадем!
— Так вы в Севастополь? Как пешком?
— Ax, что вы! Мы не так плохо воспитаны, чтобы пешком ходить! — пошутил я. — На автомобиле в одну человечью силу… Да разве теперь что-нибудь достанешь?.
— Да вы побыли бы в Ялте хоть несколько дней — осмотрелись бы.
— Ох, боюсь, я, Вера Ивановна. Видите сами — какие события. Времени терять нельзя. А там все-таки в знакомом городе будем, среди своих. Ну, так как, Оля — топаем?
Девушка улыбнулась сквозь слезы.
— Топаем, дядя Боб… Бог даст, хуже не будет…
В пути
Живописные петли шоссе. Сады, виноградники. Шум водопада Учан-Су. Все выше и дальше.
— Когда мы придем по вашему расчету, дядя Боб?
— Думаю, что завтра к вечеру. К ночи, Бог даст, в Байдарах будем. Там гостиница есть. Продовольствие где-нибудь по дороге купим. Деньги у меня есть. Добредем как-нибудь, Олик. Ничего!
— Да я не боюсь, — тряхнула девушка своей белокурой головкой. — Ноги молодые!
Я был очень рад, что в этом походе у меня оказался спутник. Разумеется, усилилась ответственность и количество забот, но зато как-то ослабело щемящее чувство одиночества.
Оля была одной из лучших патрульных севастопольского отряда, веселой смешливой девушкой лет 17, со вздернутым носиком и льняными кудрями. Она плавала, как дельфин, прыгала, как серна, и ее неунывающий характер часто оживлял самое хмурое настроение ребят. Помню, когда она выбрала себе «патрульного зверя» — сову, весь отряд запротестовал и заставил ее принять название синичек… И вот, теперь начальница веселых синичек шла со мной по каменистому шоссе в Севастополь. А впереди перед нами лежало 92 километра. На таком пути всегда будешь рад веселому товарищу.
И я старался поддержать настроение девушки, чтобы заставить ее забыть только что пережитую драму и не думать об испытаниях будущего.
Хорошо молодости! Много ли нужно, чтобы смеяться, вопреки всему! Помню, я о чем-то пошутил, и Оля весело засмеялась.
Проезжавший мимо на своей скрипучей арбе мрачный старик-татарин удивленно обернулся в нашу сторону. Оля засмеялась еще звонче и еще заразительнее, и коричневое морщинистое лицо старика внезапно тоже расплылось в улыбке, обнаружив два ряда белых зубов.
— Эй, бачка, бачка, баришна! — позвал он, остановив лошадь.
Мы подошли.
— Хороший твой баришна! — дружелюбно и одобрительно сказал старик… — Куда идешь?
— В Севастополь.
Старик укоризненно почмокал губами.
— Це… Це… Беда. Дорога — плохой!..
— Что-ж делать, дедушка, — весело сказала Оля, по привычке задорно тряхнув своими светлыми кудрями. — Дойдем как-нибудь, Бог даст. Раз нужно — так нужно…
Татарин еще раз качнул головой и, отвернув войлок арбы, достал оттуда несколько веток винограда.
— На, дочка, кушай на здоровье, — приветливо сказал он, и его арба поехала дальше.
— Что это у него все так скрипит? — удивилась девушка, махая рукой уезжавшему татарину.
— А это специально устроено.
— Как так?
— Чтобы показать, что едет честный человек, который не имеет никаких оснований скрывать свое приближение.
— А зачем ему это?
— Как доказательство благонадежности. Тихо едет — значит, вор подкрадывается. Со скрипом — значит — честный человек. Чем больше скрипу — тем, очевидно, честнее человек!
Нам везет
До Байдарских Ворот оставалось еще километров 20. Смех девушки давно уже замолк, и она с трудом шла, одолевая подъем.
— Что, Оля, устали?
— Немножко, дядя Боб, эти дни спать ведь почти совсем не пришлось. Да и с едой не лучше было. А вчера и сегодня с ребятами возилась, Вере Ивановне помогала. Устала немного. Но ничего, как-нибудь дойдем! — закончила она. Но в ее голосе проскользнули нотки уныние и усталости, и я украдкой с опасением покачал головой.
Это на бумаге, да на карте 90 километров пустяками выглядят… А тут, по горным дорогам! Да еще после таких ударов судьбы, свалившихся на нее, как гром среди ясного неба…
Внезапно сзади, где-то далеко внизу, прогудел рожок автомобиля.
— Вот бы подъехать! — с надеждой сказала Оля и утомленное лицо ее просветлело.
— Ну, что-ж! Попробуем.
Шум мотора зазвучал ближе, и вот, наконец, из-за поворота показался большой открытый автомобиль. Я вынул браунинг и стал посреди дороги.