На Подоле
— А ведь красивое, ребята, у нас знамя? — с гордостью сказал один из патрульных, вынув знамя из чехла.
— Да еще бы! все герли, небось, старались, вышивали… Такого шелка теперь и не найдешь. Сразу видно — другое время было!
Бедная комнатенка Васи словно стала светлее, когда развернулось во всю свою ширину зеленое шелковое знамя с золотыми буквами и вышитым изображением св. Георгие Победоносца.
Чувствовалось, что это прекрасное знамя должно реять впереди стройных рядов, а не ютиться, спасаясь, в маленькой комнатке мальчика… Было больно и обидно смотреть на этот контраст, и на душе у ребят было тяжело.
— А оно у вас, дети, освященное? — спросила мать Васи, подойдя к скаутам.
— Ну, как же, Надежда Ивановна!.. Еще до революции. Заслуженное знамя. Может, лучшее во всей России. Потому-то за ним такая охота и идет…
— Так вы его под икону поставьте!
Вася был горд и взволнован.
— Ну, теперь уж черта с два у меня его найдут. Квартал наш тихий, тихий — никогда ничего не было. Ко мне и не догадаются…
— Ну, а если догадаются?
— Все равно ни по чем не отдам!
— Ишь, ты, храбрый какой выискался!.. Что у тебя — пулемет есть, что ли?
— Или с кулаком против нагана попрешь?
— Да уж как бы то там ни было. Дудки!..
Разговоры скаутов внезапно были прерваны каким-то свистком.
— Что за чертовщина? — прислушался один из патрульных. — Да, ей Богу, сигнал тревоги!
Ребята бросились к окну и там, в полутьме вечера, увидели какую то девочку, стоявшую внизу, во дворе.
— Да это же, кажись, Лида!
— Ну да, она…
— А что ей нужно? Она же до третьяго этажа не докричит!
Вася вставил в рот пальцы и пронзительно свистнул. Лида, патрульная отряда герль, быстро вынула платок и стала что-то снизу быстро сигнализировать.
— Что ей нужно? — недоумевающе спросил один из мальчиков. — Чего она просто сюда не придет?
Но сигналы по азбуке Морзе становились все настойчивей.
— Ладно, — сказал Петя, старший из патрульных, давая вниз отзыв. — Пиши, Ванька…
И, Д, У, Т, отмах, К, О, М, С, О…
— Идут комсомольцы!.. Что за притча?..
В этот миг кто-то показался во дворе, девочка метнулась в подворотню и исчезла.
Ребята удивленно переглянулись.
— Неужели что-нибудь тревожное? Неужто выследили? Не может быть!
Через минуту в комнатку вбежала Лида.
— Петя, Петя, — задыхаясь вскрикнула она… — Они уже внизу… Я раньше не могла! А потом они в домком зашли справиться, а я сюда… Трое… Те самые комсомольцы, что у третьего отряда на обыске были… Я их узнала…
— Да, может, они не сюда идут?
— Ну, а куда же еще?.. Они там и спрашивали про Васю…
Потом девочка оглянула комнату и замерла в испуге.
— Боже мой! Да вы еще и знамя сюда принесли?… Скорее прячьте, пока не поздно… Боже мой!..
— Вась, ты тут все знаешь… Неси, брат, знамя скорей куда-нибудь во двор.
Вася рванулся к знамени, но в это время в дверь раздался громкий стук. Все замерли и побледнели.
— Эй, открой! — глухо прозвучало на площадке лестницы.
Петя шагнул к дверям.
— Надежда Ивановна, я выйду к ним… Постараюсь задержать. А вы, ребята, уж тут как-нибудь…
Грубый стук, от которого задрожала дверь, повторился. Петя, закусив губу, бросился в переднюю.
— Давай, давай скорей, — торопила Лида. — С древка снимем…
— Да ведь все равно — обыск будет…
— Так куда же спрятать?..
Ребята были в отчаянии. Вася, побледневший и растерянный, бормотал:
— В моем доме?.. Боже мой!.. Неужели у меня возьмут?..
Потом, внезапно решившись, он быстрым движением сорвал полотнище с древка и побежал к окну.
— Вася, — испуганно вскрикнула Надежда Ивановна. — Что ты хочешь делать?
Мальчик обернулся. Его лицо было бледно и решительно.
— Ничего, мамочка… Я не могу так!..
Потом он быстрым движением встал на подоконник. Мать бросилась к нему, но было уже поздно. Мальчик исчез внизу.
— Вася, Вася! — стараясь разглядеть что-нибудь в темноте двора, с отчаянием вскрикнула мать. — Где ты?
— Мамочка! — слабо донеслось снизу, и все смолкло…
— Боже мой! Боже мой! — бессильно застонала Надежда Ивановна. Скауты усадили мать Васи на стул и захлопнули окно.