Одновременно со мной к открытой двери подходят два паренька. У одного из них на руках ребенок с заплаканным испуганным лицом. Мальчик неуклюже, но бережно держит дeвочку и старательно успокаивает ее.
-- Ничего, не плачь, дeтка, -- говорит он покровительственным тоном, -тут тебя сейчас покормят и все прочее, что полагается по штату. Тут у нас, брат, не пропадешь...
Маленькое тeльце дeвочки вздрагивает от усталых рыданiй.
-- Мама, мамочка, -- едва слышно стонет она. Мальчик растерянно оглядывается на своего товарища. Что сказать ей в отвeт на эту мольбу?
-- Ладно, ладно, -- увeренно отвeчает другой, стараясь придать своему голосу самое нeжное выраженiе. -- Тут у нас мам -- сколько влeзет... Вот сейчас...
Мы вмeстe входим в домик.
-- Боже мой! Вы, Борис Лукьянович? Вот уж 19 неожиданность-то! -- Вeра Ивановна торопливо пожимает мнe руку и спeшит к новой питомицe.
-- Гдe это вы, Сережа, нашли ее?
-- Да у порта, под сeверными пакгаузами. Мы вeдь с самаго утра вездe рыскаем. Это уже третiй ребенок, что мы нашли. Идем это мы с Жорой, слышим -- плач -- а это, оказывается, она -- забилась между ящиками и, само собой, пищит. Сбоку, правда, как раз грабили -- ну, ясно -- выстрeлы, крики, драки. Ей и страшно, конечно. Ну, мы ее подхватили под жабры и сюда...
-- Молодцы, ребята!
Вeра Ивановна ловким умeлым движенiем подхватывает на руки дeвочку, которая, видя женское привeтливое лицо, начинает успокаиваться. На лицe скаута -- полное удовлетворенiе. Он разминает затекшiя от непривычки руки и оглядывает своего друга.
-- Что, Жоржа, катим еще?
Тот молча кивает головой.
-- Вeра Ивановна, так мы потопали дальше. Может, что еще для вас найдем!
-- Идите, идите, ребята. Вы у нас сегодня самые проворные. Только, смотрите, осторожнeй.
-- Ничего, Вeра Ивановна, -- самоувeренно говорит Сережа. -- Ежели что -- нас и пуля не догонит.
-- Ну, смотрите. Главное не лeзьте туда, гдe драка и грабежи. А дeтишек брошенных, если еще найдете -- несите сюда. Вы сегодня прямо герои.
Мальчуганы с гордостью переглядываются.
-- Ого-го! Прямо -- охотники за головами! -- бросает один из них, и оба исчезают в дверях.
-- Это уже 16-ый ребенок, -- говорит старая дама, суетясь около новенькой. -- Послe этой эвакуацiи и паники всe порастеряли друг друга. Пароходов для всeх желающих уeхать, конечно, не хватило. Погрузились, кто куда успeл, ну, а в толпe, да в спeшкe долго ли малышам потеряться!.. Вот мы я взялись за доброе дeло: дeтей бездомных подбирать. Заняла, видите, покинутый домик, достали немного продуктов из Краснаго Креста и, вот, возимся... 20
-- Не знаю, что нам сулит ближайшее будущее, -- сказал я, -- а вот тeм, кто уeхал, -- несладко. Чуть ли не на мачтах люди сидeли. Пароходы едва не тонули, когда мимо нас проходили.
-- Как мимо вас? -- удивилась Вeра Ивановна. -- Развe они уже ушли?
-- Часа два тому назад. Мы уже в морe разминулись.
-- Да не может быть? -- испуганно воскликнула начальница. -- Господи! Да вeдь Оля-то наша осталась...
Вeра Ивановна повернулась к двери в другую комнату и позвала взволнованным тоном:
-- Оля, Оля!
-- Сейчас, сейчас, -- откликнулся знакомый голос и маленькая, круглая фигурка дeвушки показалась на порогe.
-- Дядя Боб, -- просiяла она. -- Вот это здорово! А я-то там мою дeтишек и не слышу...
-- Оля, -- встревоженно прервала ее Вeра Ивановна, -- вeдь пароходы-то уже ушли.
Румяное лицо дeвушки разом поблeднeло, и она испуганно вздрогнула.
-- Ушли? Не может быть! Вeдь сказали же вечером!
-- Да вот, Борис Лукьянович сам видeл...
-- Госп... -- дыханiе дeвушки прервалось, и вдруг она метнулась к дверям и исчезла прежде, чeм мы успeли ее удержать.
-- Что это она?
-- Да она вeдь с отцом вмeстe должна была уeхать, -- нервно отвeтила Вeра Ивановна. -- Ей сказали, что пароходы вечером отправляются. Она и пришла мнe помочь... А тут, видите сами, какая неразбериха...
-- Знаете что, -- озабоченно сказал я. -- Пойдемте-ка, Вeра Ивановна, за ней. В порту там такое дeлается...
-- Это правда, пойдем, пойдем. Я тоже, кстати, хотeла взглянуть на город... У вас, между прочим, какое-нибудь оружiе есть? Впрочем, -улыбнулась она, -- пока у вас кулаки при себe, с вами бояться нечего! 21
-- Этот сорт оружiя пока в полном порядкe, но если порыться в карманах, так что-нибудь и подальнобойнeе кулаков найдется.
Рeшенiе
Грабеж города продолжался. Улицы были пусты. То здeсь, то там звучали глухiе отголоски винтовочных выстрeлов...
У первых зданiй порта, съежившись как бы от холода, лежала ничком человeческая фигура. Темная лужа расплывалась около ея головы.
Я подошел к тeлу и повернул к себe его лицо. На меня глянули уже остеклeвшiе широко раскрытые мертвые глаза.
-- Ну, что, что? -- испуганным шепотом спросила Вeра Ивановна.
Я махнул рукой. Старая дама вздрогнула и взяла меня под руку.
-- Какое страшное время! А что-то будет дальше? -- срывающимся голосом сказала она.
Мы вышли на мол. Море тоже было пустынным. Темными точками на самом горизонтe виднeлись ушедшiе пароходы.
-- А гдe же Оля? -- встревожилась старая начальница, и как раз в этот момент издали донесся крик дeвушки.
-- Борис Лукьянович, Борис Лукьянович...
Я бeгом бросился на зов. У зданiй порта Оля, окруженная тремя оборованцами, отчаянно рвала что-то из их рук. При моем приближенiи оборванцы отступили, а испуганная дeвушка бросилась ко мнe.
-- Они, они у меня пальто хотeли отобрать! -- задыхаясь, вскрикнула она.
-- Ничего, ничего, Оля, теперь не отнимут!
-- Ишь ты, -- угрожающе произнес один из грабителей, низкiй, широкоплечiй парень со злыми глазами. -- А может, и отымем. Защитник тоже выискался. -- И видя, что я один, он угрожающе добавил:
-- А ну-ка, буржуйчик, давай сюда ейное пальто, да и свое, кстати, скидавай, покеда жив...
Я молча, с самым свирeпым видом вынул из задняго 22 кармана брюк и переложил в боковой -- браунинг, сверкнувшiй на солнцe своею сталью. Оборванцы, что-то ворча, отступили.
Подошедшая Вeра Ивановна обняла испуганную дeвушку, и мы повернули назад.
-- Погоди-ж ты, -- донеслось сзади угрожающее ругательство, -попадешься как-нибудь еще и без своей пушки...
Очнувшись от испуга, Оля прижалась к плечу старой дамы и заплакала дeтскими безпомощными слезами.
-- Уeхали всe... и папа тоже, -- всхлипывала она. -- Видно, распоряженiе какое-то пришло -- ускорить... Боже мой! Что же мнe теперь дeлать?
Вeра Ивановна, как могла, старалась успокоить дeвушку, но в ея словах, помимо ея воли, звучало безпокойство за дальнeйшую судьбу Оли.
-- Постойте, Оля, -- вспомнил я. -- Да у вас в Севастополe вeдь, кажется, есть еще родные?
-- Да, -- с трудом отвeтила она. -- Там дeдушка живет... старенькiй...
-- Ну, вот и ладно! Вот и двинемся сегодня в Севастополь. Там и дeдушка, да и скауты наши. Там не пропадем!
-- Так вы в Севастополь? Как пeшком?
-- Ax, что вы! Мы не так плохо воспитаны, чтобы пeшком ходить! -пошутил я. -- На автомобилe в одну человeчью силу... Да развe теперь что-нибудь достанешь?.
-- Да вы побыли бы в Ялтe хоть нeсколько дней -- осмотрeлись бы.
-- Ох, боюсь, я, Вeра Ивановна. Видите сами -- какiя событiя. Времени терять нельзя. А там все-таки в знакомом городe будем, среди своих. Ну, так как, Оля -- топаем?
Дeвушка улыбнулась сквозь слезы.
-- Топаем, дядя Боб... Бог даст, хуже не будет... 23
В пути
Живописныя петли шоссе. Сады, виноградники. Шум водопада Учан-Су. Все выше и дальше.
-- Когда мы придем по вашему расчету, дядя Боб?
-- Думаю, что завтра к вечеру. К ночи, Бог даст, в Байдарах будем. Там гостиница есть. Продовольствiя гдe-нибудь по дорогe купим. Деньги у меня есть. Добредем как-нибудь, Олик. Ничего!
-- Да я не боюсь, -- тряхнула дeвушка своей белокурой головкой. -- Ноги молодыя!
Я был очень рад, что в этом походe у меня оказался спутник. Разумeется, усилилась отвeтственность и количество забот, но зато как-то ослабeло щемящее чувство одиночества.
Оля была одной из лучших патрульных севастопольскаго отряда, веселой смeшливой дeвушкой лeт 17, со вздернутым носиком и льняными кудрями. Она плавала, как дельфин, прыгала, как серна, и ея неунывающiй характер часто оживлял самое хмурое настроенiе ребят. Помню, когда она выбрала себe "патрульнаго звeря" -- сову, весь отряд запротестовал и заставил ее принять названiе синичек... И вот, теперь начальница веселых синичек шла со мной по каменистому шоссе в Севастополь. А впереди перед нами лежало 92 километра. На таком пути всегда будешь рад веселому товарищу.