– Так. Просто я чекала, поки ти прокинешся, щоб прийняти душ, – я почала підводитися з ліжка.
– Зажди, – мовив Чарлі, вмикаючи світло. Я зажмурилася від яскравого світла й намагалася не дивитися на туалет. – Давай спочатку побалакаємо.
Я не втрималася і скривилася. Забула попросити Алісу вигадати гарну відмовку.
– Ти ж знаєш, що в тебе неприємності.
– Так, знаю.
– Я ледве не збожеволів за останні три дні. Я приходжу додому з похорону Гаррі, а тебе немає. Єдине, що Джейкоб міг повідомити, то це те, що ти кудись поїхала з Алісою Каллен, а ще він висловив припущення, що ти потрапила в халепу. Ти не залишила мені жодного телефонного номеру і сама також не дзвонила. Я й гадки не мав, де ти, коли повернешся і чи взагалі повернешся. Будь ласка, виконай моє прохання, назви бодай одну причину, чому… чому… – він не зміг закінчити речення. – Назви бодай одну причину, чому б мені не відправити тебе до Джексонвіля просто зараз?
Мої очі звузилися. Отже, він мені погрожує, хіба ні? Гаразд, я також умію грати в цю гру. Я сіла в ліжку й загорнулася в покривало.
– Тому що я звідси не поїду.
– Стривай хвилинку, юна леді…
– Слухай, тату, я беру на себе цілковиту відповідальність за свої вчинки, і ти маєш повне право мене покарати, як захочеш. Також я виконуватиму всі хатні обов’язки, пратиму, митиму посуд, аж поки ти не вирішиш, що я отримала хороший урок. Гадаю, що ти справді маєш повне право вигнати мене звідси – але це не змусить мене поїхати до Флориди.
Його обличчя вкрилося червоними плямами. Перш ніж відповісти, він кілька разів глибоко вдихнув.
– Може, ти будеш така добра і поясниш, де ти була увесь цей час?
О, чорт!
– У мене були… невідкладні справи.
Він підняв брови, очікуючи на логічне пояснення. Я наповнила рот повітрям, а тоді голосно видихнула.
– Не знаю, що сказати тобі, тату. Просто сталося непорозуміння. Спочатку один бовкнув, тоді інший перебрехав, і покотилося.
Чарлі чекав, на його обличчі читалася недовіра.
– Розумієш, Аліса сказала Розалії, що я стрибнула зі скелі…
Я ретельно добирала слова, щоб триматися правди настільки близько, аби моє невміння брехати переконливо не видало б мене, але перш ніж я продовжила, вираз Чарлі нагадав мені, що йому нічого не відомо про стрибки зі скелі.
Ой. Я тільки підлила олії у вогонь.
– Гадаю, я ще про це тобі не розповідала, – вичавила я з себе. – Нічого страшного. Просто розвага така. Ми плавали з Джейком. У будь-якому разі Розалія розказала про це Едвардові, і він засмутився. Просто вона випадково бовкнула йому, що я хотіла накласти на себе руки чи щось таке. Едвард не відповідав на телефонні дзвінки, тож Аліса потягнула мене до… Лос-Анджелеса, щоб пояснити йому все тет-а-тет.
Я знизала плечима, відчайдушно сподіваючись, що Чарлі не придиратиметься й задовольниться моїм поясненням. Обличчя Чарлі завмерло.
– Ти намагалася накласти на себе руки, Белло?
– Звісно, що ні. Просто ми з Джейком розважалися. Пірнання зі скелі. Діти з Ла-Пуша постійно це роблять. Як я й казала, нічого страшного.
Обличчя Чарлі почервоніло – тепер воно не було нерухомим, воно палало від люті.
– Все одно не розумію, яке діло до цього всього Едварду Каллену? Він просто взяв і кинув тебе…
Я його перебила:
– Ще одне непорозуміння. Його обличчя знову спалахнуло.
– Значить, він повернувся?
– Я точно не знаю. Але гадаю, що всі Каллени повернулися. Він похитав головою, вена на його чолі напружено пульсувала.
– Я хочу, щоб ти трималася якомога далі від нього, Белло. Я йому не довіряю. Він не заслуговує на тебе. Я не дозволю йому знову завдати тобі болю.
– Чудово, – мовила я коротко. Чарлі гойднувся на п’ятках.
– О, – йому знадобилася секунда, щоб оволодіти собою, від подиву він голосно видихнув. – Я гадав, ти зі мною сперечатимешся.
– Ні, – я подивилася йому в очі. – Я мала на увазі: «Чудово, я виїду від тебе».
Його очі округлилися; обличчя набрало червонувато-брунатного відтінку. Я мало не змінила рішення, бо розхвилювалася за його здоров’я. Він був не надто молодший, ніж Гаррі…
– Тату, я не хочупереїжджати від тебе, – сказала я спокійніше. – Я люблю тебе. Я знаю, що ти хвилюєшся за мене, але ти повинен мені довіряти. І ти маєш змінити своє ставлення до Едварда, якщо хочеш, щоб я залишилася. Ти хочеш, щоб я жила тут, чи ні?
– Це не чесно, Белло. Ти ж знаєш, що я хочу, щоб ти залишилася.
– Тоді будь увічливим з Едвардом, тому що він буде там, де і я, – мовила я впевнено. Переконання, що Едвард мене кохає, було досі дуже сильним.
– Тільки не в моєму домі, – гаркнув Чарлі. Я важко зітхнула.
– Бачиш, я не збираюся ставити тобі ніяких інших ультиматумів, принаймні не сьогодні ввечері – чи, мабуть, сьогодні вранці. Просто обміркуй усе протягом кількох днів, гаразд? Але май на увазі, що ми з Едвардом – одне ціле.
– Белло…
– Обміркуй усе, – наполягала я. – А поки ти міркуватимеш, може, залишиш мене на деякий час саму? Мені й справді треба прийняти душ.
На обличчі Чарлі виступили дивні фіолетові плями, але він пішов, голосно грюкнувши дверима. Я чула, як злісно він тупає сходами.
Я скинула покривало, а Едвард уже був тут. Він сидів у кріслі-гойдалці, наче й не виходив.
– Вибач за все, – прошепотіла я.
– Нічого, я заслуговую набагато гіршого, – пробурмотів він. – Не варто сваритися з Чарлі через мене, будь ласка.
– Не хвилюйся через це, – мовила я й зібрала чисті речі, щоб узяти їх із собою у ванну. – Я сваритимуся з ним стільки, скільки знадобиться, й ані крапельки більше. Чи ти просто намагаєшся сказати, що мені нікуди йти? – я широко розплющила очі, вдаючи тривогу.
– Ти переїхала б у дім, повний вурдалаків?
– Мабуть, для такої як я це – найбезпечніше місце. Окрім того… – я усміхнулася. – Якщо Чарлі мене вижене, то немає сенсу чекати до закінчення школи, правда?
Едвардові щелепи напружилися.
– Ти так прагнеш вічного прокляття, – пробурмотів він.
– Ти ж знаєш, що насправді й сам у це не віриш.
– О, хіба ні? – спалахнув він.
– Ні, не віриш.
Він сердито подивився на мене й хотів заговорити, але я його перебила.
– Якби ти й справді вірив у те, що втратив свою душу, тоді, коли я знайшла тебе у Волтеррі, ти б одразу зрозумів, що трапилося, натомість ти подумав, що ми обоє померли. Але ти не зрозумів – ти сказав: «Дивовижно. Карлайл мав рацію», – нагадала я йому тріумфально. – А значить, у тобі живе надія.
Цього разу Едвард промовчав.
– Тож давай плекатимемо надії разом, гаразд? – запропонувала я. – Але не це найважливіше. Якщо ти залишишся, то мені не потрібні ніякі небеса.
Він повільно підвівся, підійшов до мене й обняв долонями моє обличчя, дивлячись мені просто в очі.
– Назавжди, – присягнувся він. Він і досі був трохи збентежений.
– Це все, чого я прошу, – мовила я й, ставши на пальчики, потягнулася й торкнулася губами його вуст.
Епілог
Угода
Майже все стало на свої місця, я й не повірила, що це можливо за такий короткий час. У лікарні Карлайла прийняли з розкритими обіймами і навіть не намагалися приховати своєї радості від того, що Есме зовсім не сподобалося жити в Лос-Анджелесі. Перебуваючи за кордоном, я проґавила важливу контрольну із математики, тож тепер у Едварда й Аліси з’явилося більше шансів закінчити середню школу, ніж у мене. Раптом коледж став номером один у списку пріоритетів (хоча він досі залишався планом Б – на той раз, якщо пропозиція Едварда змусить мене відмовитися від плану з Карлайлом). Я вже проморгала всі строки подання документів, але Едвард щодня приносив мені новий стос паперів на заповнення. Колись він уже повчився в Гарварді, отож його не вельми турбувало, що я ловила ґав і наступного року ми можемо опинитися в коледжі Порт-Анджелеса. [20]
Чарлі не дуже радів із того, що йому доведеться спілкуватися з Едвардом. Але принаймні Едварду дозволили – протягом визначених годин – знову навідуватися до нас додому. Просто мені не дозволялося виходити.