Урок не из легких, но определился все же подходящий по всем статьям купец из молодых, рискованных и в то же время рассудительно-мудрых. Возил он свой товар уже к Перекопу и даже в Кафу проникал. В одном неурядица — в Астрахани он торг ведет. Лишь к осени воротится.
— К осени так к осени, — смирился Воротынский. — К тому времени товар ему приготовим да подарки Челим-беку: меха, серебро и золото.
Еще одна, можно сказать, дерзкая задумка родилась у князя Воротынского: сговориться с литовскими князьями-соседями, чтобы сообща стоять против крымцев, помогая друг другу силой, но, главное, делясь вестями без утайки. Здесь, правда, хитрить не было нужды и подкупать тоже, подготовили письма и разослал с ними верных дружинников. Вроде посольств княжеских.
Он, конечно, понимал, что сверх своего берет, что сносится с иноземцами, что дело это Посольского приказа и самого царя, но оправдывал себя тем, что не к королю же он шлет послов, а к таким же князьям, как и он сам.
«Бог простит грехи невольные».
И еще он считал, что царь не узнает о его самовольстве, ибо надежны и Никифор Двужил с сыном, и Николка Селезень, пускать же к этим тайным делам он больше никого не намеревался. Даже духовного наставника. Так, скорее всего, и произошло бы, не случись непредвиденного.
Один за другим возвращались посланцы к литовским князьям с весьма уклончивыми ответами, но вот наконец привалила настоящая радость — князь Дмитрий Вишневецкий,[179] каневский воевода, любимец днепровских казаков, корня, как и Воротынский, от Михаила Черниговского, ответил, что готов бить крымцев под знаменами Ивана Васильевича. Ни рати, ни почестей он не просил, домогался лишь личного благословения российского царя, обещая не только обороняться от татар, но и гулять с казаками по их улусам.
Что ж, семь бед — один ответ. Усадил писаря своего князь Михаил Воротынский за челобитную царю. Повинился за самовольство, ради надежности обороны его, государя-самодержца, украин свершенное, приложил к своей челобитной ответ князя Вишневецкого, прося не отвергать услуги мужа мудрого, отважного и весьма искушенного в ратном деле, и отпустил гонца в Москву, наказав, чтобы лично царю передал.
Иван Васильевич обрадовался было столь приятной вести, велел готовить тайного посланца к князю Вишневецкому с благословением, а князя Михаила Воротынского намерился отблагодарить ласковым словом, простив ему самовольствр, но вмешался Малюта Скуратов-Вельский,[180] который, расталкивая всех на своем пути, кого считал возможной помехой в достижении поставленной цели, стремительно подкрадывался к власти.
Началом его приближения к царю послужило его самовольство во время болезни Ивана Васильевича — он, наделив сам себя правом приводить к присяге царевичу Дмитрию Государев Двор и даже ратников царева полка, где ласковым словом, где угрозой принудил всех целовать крест на верность младенцу Дмитрию. Эта ретивость, хотя и самовольная, не осталась без внимания царя, и тот позвал Малюту Скуратова в свою комнату для уединенных бесед. Можно сказать, для тайных. Малюта превзошел себя: выложил все о происходившем не только в Государевом Дворе во время болезни его, царя-батюшки, но и в трапезной. Многое не сошлось с тем, что докладывал ему думный дьяк Михайлов, и это весьма насторожило Ивана Васильевича. Однако Малюта Скуратов рассказывал так искренне, так, похоже, правдиво, что царь поверил ему полностью.
А Малюта, понявший, что царь слушает его благосклонно, окончательно осмелел.
— Тайный дьяк твоего, государь, сыска не за всеми князьями и боярами имеет свой глаз, а это — худо…
— А тебе откуда это известно?
— От верных тебе, государь, дворян.
— Ишь ты, ловкий ответ. Да и совет твой разумен. Тебе его и исполнять. Отдаю под твою руку Сыскной приказ.
Дух захватило от такого успеха. Ответил, низко поклонившись:
— Обрел ты, государь, в моем лице самого преданного слугу.
Именно он, Малюта Скуратов, все более и более входивший в доверие к царю-самодержцу, посеял в его душе семена недоверия к князю Михаилу Воротынскому.
— Не крамольную, ли сеть плетет в Одоеве твой ближний слуга, прикрываясь заботой об охране твоих, государь, украин?
— Какую сеть, если его усилиями князь Вишневецкий под мою руку намерился перейти. Великая польза от этого грядет!
— Не олух же князь Михаил, чтобы белыми нитками стежки стегать? Воля твоя, государь, а меня настораживает, что Воротынский и Вишневецкий от одной ветви древа Владимировичей, от Черниговской. С Даниловичами никогда они дружны не были, тебе это хорошо ведомо.