— Ты вот что… Заимей свой глаз в Одоеве. Да чтоб при самом князе. Приглядимся к нему повнимательней. Рубить сплеча повременим.
— Я думал об этом. Надежней надежного — Фрол Фролов, стремянный князя, при тебе в пути на богомолье оставленный.
— Зело расторопный. Намерен я дворянство ему пожаловать.
— В твоей это воле, государь, но, думаю, лучше бы повременить. Зацепка хорошая у меня в руках будет.
— Ладно. Поступай по своему разумению.
Спустя несколько месяцев Малюта Скуратов торжествовал.
— Отписку я получил, государь, из Одоева. Князь Михаил Воротынский послал в Крым своего человека под видом купца с великими подарками.
— Всех новостей — новость.
Не хотелось Ивану Васильевичу верить, что крамольничает его ближний слуга, воевода отменный, но факты наводят на подозрение.
— Дозволь дознаться?
— Повременим. Ступай.
Князь Михаил Иванович еще нужен был самодержцу, которого все чаще стали именовать Грозным, ой как нужен. К тому же от решительного шага царя сдерживала мысль о том, что, вполне возможно, Воротынский поступает в интересах охраны украинных земель отечества.
«Позвать стоит его в Кремль да поговорить с глазу на глаз. Все выяснить…»
Увы, зародившийся уже червячок сомнения отогнал эту мысль, не позволил сделать разумный шаг.
Князь Михаил Воротынский действительно ни о чем ином не думал, кроме своей пользы и пользы для России, посылая в Крым купца с товарами и подарками. Не хану подарки, не тем, кто точит зуб на Россию, а для верного товарища своего Челимбека и для тех, кому укажет нойон. И теперь он ждал возвращения своего посланца, отсчитывая неделю за неделей, месяц за месяцем и моля Бога, чтобы купеческая поездка оказалась успешной.
Наконец пришло время, и купец возвратился весьма довольный содеянным: удалось ему склонить на тайную связь с князем кроме нескольких нойонов, на каких указал Челимбек, еще и без его ведома одного мурзу и, главное, ханского советника. Ципцана всего-навсего, самого низкого по званию, но знающего не менее первого советника — ширни. Ципцан был твердо убежден, что только мир с Москвой спасет Крым от участи Казани. Причем, по его мнению, Крымское ханство, если не остепенится, падет в ближайшие годы. Вскорости после Астрахани.
«При чем здесь Астрахань? — с удивлением размышлял князь Воротынский. — Она — мирная. Царь Иван Васильевич даже не помышляет чинить ей неприятности. Хан Ямгурчей — не воин!»
Но не знал еще Михаил Воротынский того, что знал ципцан хана. Ямгурчей, всегда добрым оком взиравший на Москву, изменился в корне. По наущению султана турецкого он примкнул к Девлет-Гирею[181] и к ногайскому князю Юсуфу, который горел к России местью за пленение его дочери Суюм-Беки и внука. В ответ на это многие ногайские мурзы во главе с князем Исмаилом направили к царю московскому посольство с просьбой взять под свою руку Астрахань, посадив на ханство Дербыша, изгнанного в свое время Ямгурчеем, и Иван Васильевич, считая ошибочно Астрахань прежней Тмутараканью,[182] начал готовить рать для похода на судах во главе с князем Юрием Ивановичем Пронским-Шемякиным и постельничим[183] Игнатием Вешняковым.
Позже, когда князь Воротынский получит из Серпухова весть о взятии царем Астрахани, он несказанно удивится тому, как много знает четвертый советник ханский, каким даром предвидения обладает, и очень обрадуется, ибо иметь такого вельможу крымского в друзьях — куда как славно.
Прошло несколько месяцев, и Воротынский получил еще одну радостную весть: князь Вишневецкий, собрав большой казачий отряд, захватил в низовьях Днепра остров Хортицу, затем сжег крепость Ислам-Кирмень, вывез из нее все пушки на Хортицу, а когда Девлет-Гирей, взбешенный такой потерей, послал войско отбить остров назад, казаки Вишневецкого выстояли. Хортица осталась в руках казаков.
Как понимал Воротынский, теперь по Крыму можно было ударить с двух сторон — от Днепра и от крепостиц Таман и Темрюк, которыми владели от имени России черкесские князья. Послать туда загодя рать конную и пешую, доставить огненный снаряд и зелье в достатке и, дождавшись, когда хан поведет свои тумены на Оку, встать заслоном на Перекопе, отрезав ему обратный путь, а главными силами громить ево в Поле. Не устоят против таких клещей татары, Крым ляжет к ногам России. Вернется в Отчий дом земля скифов,[184] земля русичей.
С вдохновением диктовал писарю князь Воротынский этот план, надеясь, что выполнять его царь поручит ему, как поручал готовить поход на Казань.
Увы, царь Иван Васильевич даже не ответил Воротынскому, чем весьма и весьма огорчил князя.