— Да будет по твоему совету! Такова моя воля! Такова воля Аллаха!
Дальше все шло так стремительно, что ни ципцан, ни нойон, верные друзья Воротынского, не посчитали возможным хоть как-то его оповестить. Когда рать выходит в поход, впереди ее рыщет множество разъездов, которые могут перехватить гонцов. Оправдан ли риск? Нет, не оправдан: даже если на несколько дней раньше получит князь Воротынский весть, он не успеет оповестить всех воевод крепостей на реке Оке, как тумены Девлет-Гирея начнут переправу через нее.
Поход стремительный, без тяжелого снаряжения, без обременительного обоза. Даже караваны верблюдов и вьючных лошадей выйдут позже, лишь через несколько дней, и своих обычных для приема пленников и награбленного стоянок достигнут тогда, когда Девлет-Гирей уже подступится к Москве.
Совет Дивей-мурзы был еще и тем хорош для хана, что он действительно давал возможность крымским туменам выйти к переправам через Оку раньше того, как русские полки займут свои ежегодные станы и изготовятся к ожиданию возможного вторжения татар. Так, собственно, и вышло. Когда Девлет-Гирей подвел к Оке свое стотысячное войско (несколькими крыльями), полки русские еще шли к Коломне, Тарусе, Кашире, и только сам царь Иван Васильевич с опричным полком встал уже в Серпухове, на подходе к которому находился и Большой полк. Когда Девлет-Гирей подступил к Туле, жители Серпухова Русин и Тишков, бежавшие от зверств своего царя, сообщили об этом хану, ничего не скрывая. И то, что города русские опустошены мором и голодом и что рати у царя очень мало, убеждали хана, что царь не сможет быстро получить помощь. Они надеялись, что крымский хан окружит Серпухов, пленит, а то и лишит жизни царя-кровопийцу. Девлет-Гирей, однако, не очень-то поверил перебежчикам, посчитав, что они просто-напросто хотят замедлить его стремительный бег, дать возможность Москве подготовиться к обороне. Он решил обойти Серпухов, раз там уже находится рать.
Что сделает Серпухов, если падет Москва?!
Мог бы Иван Васильевич со своим опричным и Большим полками встретить передовые отряды крымских войск, задержать их на день-другой, а к тому времени подоспели бы все остальные полки к месту сражения: Правой руки — находился совсем рядом, в дневном переходе, Левой руки — в двухдневном переходе, почти вместе с ним подтянулся бы и Передовой. Сторожевой бы тоже ненадолго от них отстал. Вот и набралась бы изрядная сила, способная встать стеной; но Иван Васильевич давно был не тем царем, для кого благо государства ставилось выше личной безопасности, как было это в молодые его годы. Он даже не подумал о встрече крымцев, а кинулся наутек со своими опричниками в Александровскую слободу, но даже и там не остался и ускакал еще дальше — в Вологду.
Главный же воевода не нашел ничего лучшего, как повернуть все полки к Москве, чтобы там встретить татарское войско и дать ему бой.
Расчет в общем-то был верный: пока крымцы переправятся, полки успеют вернуться и занять оборону на выгодном рубеже.
Они и в самом деле успели, но, как оказалось, собрались не на славный бой, а на бесславную гибель. И виновником ее стал главный воевода князь Иван Вельский. Он почему-то решил встретить крымские тумены не перед царственным градом, выбрав для этого ладное место, а в самой Москве.
На первый взгляд в этом, казалось бы, главный воевода был прав: втрое меньше русских войск, чем татарских, к тому же татарские ратники не мастаки вести бои на улицах, где каждый дом становится крепостью; но эта выгода стала бы выгодной, не будь Скородом, Белый город да и многие дома Китай-города деревянными. Вот этого-то и не взял в расчет князь Иван Васильевич, и никто из воевод его не поправил. Все с готовностью принялись распределять ратникам участки обороны. Сам князь Вельский и второй воевода Большого полка Морозов встали на Варламовской улице. Это место было выбрано потому, что здесь находился дворец главного воеводы, который он и постановил сделать своей ставкой.
Князья Мстиславские и Шереметев с полком Правой руки изготовились к встрече крымцев на Якиманской; князь Владимир Воротынский и воевода Татев получили участок обороны на Таганском лугу против Крутиц; а опричный дворянин Темкин с дружиной опричников расположился на Неглинной. И еще тысяча опричная, воеводой которой стараниями Малюты был поставлен Богдан Вельский, встала на Ярославской дороге, чтобы прикрыть путь к Сергиевой лавре.