И тут тысяцкий со своим словом:
— Не верстами бы мерить, а к голове тумена выйти. До нее может больше быть, может — меньше. Озадачь лазутчиков, чтобы место нам определили, подыскав его.
— Согласен, — не возразил Богдан Вельский, не обратив внимания на то, что тысяцкий дает совет в присутствии рядовых ратников.
К вечеру тысяча заняла удобное место и затаилась в ожидании, когда тумен вытянется в походном порядке. Вельский собрал совет, пригласив пока только сотников, посчитав, если не определится верный ход, тогда уж прибегнуть к помощи десятников.
Отпала в этом нужда. Предложения от сотников сыпались как ягоды в лукошко. Похоже, они уже о многом подумали. Из обилия сказанного отвеяли полову, оставив чистые увесистые зерна: устроить первую засаду, выбрав ерник, подступающий с обеих сторон к дороге, и когда замыкающая сотня станет подъезжать к этому месту, ударить залпом из рушниц, полить дождем из каленых болтов.
Этот ход принят, осталось обсудить детали.
— Хорошо бы залп не сразу с обеих сторон. С одной стороны жахнуть, татары, опомнившись, направят морды коней на ерник, а тут — со второй стороны. Раскорячатся небось.
— Триболы перед ерниками раскинуть. Погуще.
— А со спины парой сотен — в мечи. Всю сотню посечь!
— Нет! — остановил ретивца Богдан Вельский. — В рубку негоже. Посшибали с седел сколько удалось и — в лес.
— Иль трусы мы?
— Знаю, не трусы, но я получил строгий приказ неввязываться в рубку, чтобы не терять ратников в мелких стычках.
— Но татары не успокоятся, не отомстив за потери. В лес полезут. Что? И в лесу не схлестываться? Пусть гонятся как за зайцами, отсекая трусливые головы или арканя беспомощных? Это им сподручно: они на конях, а засада — пеше.
— Эка догонят, — возразил другой, более пожилой сотник. — А для чего остальные? Болты и в лесу — болты. Да и рушницам раздолье. Особенно, если ворог в прогалине окажется.
— Рушницы — негоже, — вставил свое слово тысяцкий. — Только болты. Татары наверняка не скопом полезут в лес, а десятками или даже пятерками станут чесать лес, вот и нужно, впустив десятку или пятерку на поляну, — в болты. Тихонько. Остальным татарам не слышно. Таким манером всех можно оставить в лесу. Всех до одного. А что тысяцкий ихний пошлет пару, а то и тройку сотен в погоню за засадой, и к ворожеям ходить не нужно.
Весьма понравилось Богдану Вельскому предложенное тысяцким, и он твердо заявил:
— Принимается!
После паузы, чтобы все поняли, что конец всяким советам, принялся приказывать тысяцкому:
— Определи в засаду не более сотни. По полусотне на каждую сторону дороги. За их спинами — по паре сотен. Остальная полутысяча — в моем резерве. На непредвиденный случай. Татары же на разные пакости весьма горазды.
Отыскать место для засады в разрыве между тысячами оказалось несложно. Оставалось обождать, когда вражеская колонна начнет движение. Сколько ждать? Кто может ответить.
Только на второй день зашевелились крымцы. Потянулись неспешно в сторону Пахры.
«Сбит, стало быть, заслон на переправе. Теперь до самой до Москвы открыт Девлетке путь», — все еще продолжая осуждать непонятную для себя нерешительность воеводы, думал Богдан Вельский, теперь, правда, не обвиняя его в крамоле, а пытаясь понять общий замысел, в котором и ему нашлось определенное место. Оно не очень-то нравилось Богдану Вельскому, только грел намек князя Хованского о чем-то важном, пока не объясненном.
Головные дозоры татар миновали, ничего не заметив, боковых же крымцы отчего-то не высылали. Значит, можно выдвигать засаду в ерники.
Медленно движется вражеская колонна. Только к исходу дня, когда солнце вот-вот собиралось запутаться своими лучами в дубово-березовой густоте, вовсе не замечая колких еловых вершин, появилась замыкающая сотня. Вот уже полусотня саженей до засады, вот двадцать — пронзительный свист и тут же — залп. Тут же зловещее шипение каленых болтов. Десятка два всадников сползло безжизненными кулями с седел, но остальные без всякой растерянности рванули к ернику, откуда несли смерть дробь и железные стрелы, грозно загорланив: «Ур-р-ра-агхш!»
Еще один залп рушниц, на сей раз менее смертоносный, а первые всадники уже почти у самого ерника. Сейчас ворвутся и примутся рубить коварных гяуров, но тут вновь взвился свист, и левая сторона дороги жахнула залпом.
Малая, очень нужная заминка — есть время улепетнуть из ерника и чем скорее, тем лучше. Начало удачное, от сотни осталась едва ли половина, к ней на помощь, однако, уже несется предпоследняя сотня.
Дальше началось то самое, что предсказал тысяцкий. Разбившись на десятки, целых три сотни начали прочесывать лес, и на каждой прогалине, на каждой полянке падали с седел от летевших из густых подлесков каленых болтов.