Управились засветло. Возвратились в гуляй-город, оставив лишь несколько засад на всю ночь.
К этому времени и стрельцы полностью подготовились к скоротечной схватке. Сам главный воевода проверил, не упущено ли что-либо, затем епросил мнение стрельцов, когда лучше им выйти на берёг Рожай: с вечера ли, либо с рассветом.
Нашлись ретивые:
— До заката выходить. Каждый себе место облюбует и подправит, если возникнет в этом нужда.
— Ишь ты, до заката. Ночь, выходит, не спамши. Есть ли в этом нужда, вот в чем недолга. Если нужно, пойдем, только, разумею, крымцы татями полезут ли? Такого ни в жизнь не случится.
Михаил Воротынский, послушав перепалку, поддержал большинство:
— На рассвете отслужит молебен настоятель походной церкви и — с Богом.
Едва посветлел на востоке небосклон, стрельцы поспешили к походной церкви, следом подошли и все воеводы во главе с князем Михаилом Воротынским. Даже Фаренсбах не погнушался православного молебна, пришел сам и привел с собой выделенных на берег арбалетчиков. Служба короткая, благословляющая на подвиг; молитвы ратников тоже короткие, хотя и горячие: «Спаси, Господи, и помилуй!»
Только стрельцы разместились по своим местам, так вот он — передовой ногайский тумен. Идет крупной рысью, чтобы, преодолев реку не снижая скорости, пустить коней намётом. Увидев же на берегу гуляй, натягивают первые ряды поводья. Что дальше делать, скажет либо темник, либо сам Теребердей-мурза.
Точно. Теребердей-мурза с двумя темниками выехал вперед, и начался совет. А стрельцы в это время возбужденно обменивались мнениями:
— Два тумена всего? Семечки!
— Ишь ты, семечки. Перелузгай двадцать тысяч. Язык опухнет.
— Язык — ничего. Животы бы не скрутило.
— Не каркай, — одернули несколько человек предрекателя. — Бог даст, животов не лишимся, а вон тех, ворогов, погладим знатно.
Заминка у ногайцев окончилась. Сейчас пойдут, набирая скорость, широким фронтом. Ловко станет сечь. Но что это? Выезжает вперед полусотня. Со щитами и пиками. За ней, тоже со щитами, чуток пошире ряд. Еще один ряд, еще… Что? Клин? Щитами железными прикрытый? Дроб не осилит железные шиты. Это не деревянные, кожей обтянутые. Это — харалужные! Попрут встречь огня за милую душу.
И тут команда от десятника к десятнику:
— Подсекать коней. Кучу-малу устраивать.
Очень разумно. Свалив ощетиненный клин, стреляй тогда по остальным без помехи. Благодать!
Взвыли корнаи, выворачивая душу, заверещали сурнаи, и рванулось устрашающее:
— Ур-ра-а-агш!
Подпускай поближе к берегу. Не спеши. Сжимай в кулак нетерпение. Еще чуть-чуть. Еще. Пора. Удар набата и — залп.
Он ли удачен, триболы ли пособили, куча-мала образовалась славная. Ржание покалеченных коней заглушало грозный боевой клич татарских всадников.
Первый ряд самопальщиков — вниз, второй ряд на его место и — залп. Сразу же — вниз, уступая свои позиции третьему ряду. А первый уже запыжил в стволы дробь и — на смену третьему.
Каленые же болты летели беспрерывно, легко пробивая татарские латы из толстой воловьей кожи.
Кажется, целую вечность противостоят нажиму ногайцев отважные стрельцы, на которых уже посыпался ливень стрел. Появились первые раненые и даже убитые. Кому посильно из раненых, оставался на своем месте, тяжелых начали уносить в лес.
Не ясно пока, чем окончится это короткое, но очень жестокое противостояние горстки против лавы; вряд ли татары сыграют отход, хотя надежда на это есть. Увы, не намерены отступать. Они уже в реке. Забурлила Рожая, покраснела от крови. Вот уже первые из первых выскакивают на берег, их, конечно, секут болты, но на место выбывших новые заступают. Не пора ли в лес? Главный воевода не велел стоять до живота своего.
Глухой удар набата. Самопальщики улепетывают первыми, прихватывая раненых.
Сделав еще по паре выстрелов, припустились в лес и самострелыцики. С потерями, верно, хотя и небольшими: ибо тем ногайцам, кому уже удалось выскочить на правый берег, китаи мешали не только погоне, но и меткой стрельбе из луков.
Переправа затормозилась. Передовые нукеры начали растаскивать китаи, добивать раненых коней и своих собратьев, кому не повезло. Когда же путь был расчищен, начали строиться для атаки. По пятьсот в ряд, медленно продвигаясь вперед, освобождая место для новых и новых рядов.