Тем же, кто будет чтить Христа и признает его перед людьми, он обещал признать того перед отцом своим небесным.
Новосвятые мученики стали знаменем борьбы христиан с язычниками. Их мученическая смерть, их мужественный поступок вдохновляли на сопротивление, явное и тайное, вселяли надежду на скорое освобождение от ига басурман. Это, конечно, важно. Духовный настрой нации — не пустячок. Только не менее важно и действие. Рассудительное, с глубоким осмыслением обстановки. Что прекрасно знал князь новгородский Александр, не понятый поначалу своими современниками, осуждаемый ими, остававшийся порой без верных соратников. И лишь годы рассудили, кто был достоин большего уважения.
Александр Невский остался в памяти народной, церковь приняла его в лоно святых; яркий же подвиг Михаила Черниговского время подернуло пеплом забвения.
Время — мудрый судья.
А ширни Мухаммед-Гирея поторапливает:
— Так какое слово, князь, я передам моему повелителю?
— Погоди, — вновь отмахнулся Воротынский и — к боярам и дьякам, его сопровождавшим: — Ваше мнение, други мои, каково?
Будто искрой от кресала угодил в пороховой заряд. Вспыхнула перепалка. Яростная. Неуступчивая. Большая часть посланников за то, чтобы подчиниться хану-захватчику, ибо, как они утверждали, положение безвыходное, меньшинство же, но настроенное решительно, требовало от Воротынского отказа. Они были готовы принять вместе с ним мученическую смерть, но не посрамить России, не предавать Господа своего Христа-спасителя. Стйвили в пример и святого мученика Михаила Черниговского, принявшего смерть за веру.
Слушал спор сотоварищей своих князь Иван Воротынский, и казалось ему, что правы и те, и другие. Еще более заметался он душой, никак не находя верного решения. И только когда услышал из уст дьяка запалистое:
— Епитимью потом примем! Да и простит нас, грешных, Господь, ибо не своей жизни ради пойдем на позорище, но людишек для. Иль не видали, сколь их в Кремле, а того более снаружи к стенам прилипших?!
Верно, перво-наперво посекут их всех либо заставят впереди себя лезть на стену, смастерив из бричек и оглоблей лестницы.
«За что им-то страдать?! Гордыне службу служить или несчастного люда ради принять грех на душу? А Господь, если истово помолимся ему всем миром, поймет и простит…»
Не подумал тогда князь Воротынский, как воспримет такое решение своих подчиненных царь. Не до того в тот миг было Воротынскому, и не мог знать он, что вскорости понесется со своими туменами Мухаммед-Гирей на защиту родовых улусов от набега астраханских татар. Не ведал, что унижение, какое он пройдет, ему же во вред обернется. Сказал, словно рубанул:
— Кто не согласный, вольны воротиться! — И к ханскому первому советнику: — Всё. Что принято у вас на церемонии приема послов, мы исполним. Так и передайте своему хану.
Вроде бы все, но ширни кобенится:
— Или все идите сквозь огонь, или всем одна участь — смерть.
И улыбочка ядовитая на губах. Знайте, мол, наших. Князь Воротынский не полез на рожон. Склонил голову и молвил просительно:
— Прими от нас дар соболями и куницами. Не жалеючи поднесем, только не неволь тех, кто о душе своей печется более, чем об Отечестве.
Понравилась ширни покорность князя, да и подарки получить худо ли? Кивнул покровительственно.
— Хорошо. Пусть будет так. Они, — кивнул на противников унижения, — не посланники. Они — сопровождающие обоз с подарками светлому хану моему Мухаммед-Гирею и брату его Сагиб-Гирею.
Долго ожидали послы встречи с ханом. С версту двигались они пеши, сквозь перелески. Впереди ширни гарцует на статном аргамаке в доброй сбруе; позади, за обозом, полусотня свирепых крымцев, от одного взгляда на которых оторопь может взять. Вот наконец и луг. Большущий и истоптанный уже, бедняга, изрядно. Как вся Земля Русская. И только у шатра ханского сохранилась девственная прелесть лугового разнотравья.
«Ишь ты, бережет себя чистотой, — ухмыльнулся князь Воротынский и остановился, подчиняясь поднятой руке ханского советника. И тут же подумал: — А где же костры?»
На лугу не видно не только костров, но даже приготовленных для них дров или хвороста.
«Чертовщина какая-то. Должно, не станут неволить через огонь. Опомнились, может?»
Увы. Унижать так унижать. Ширни с непроницаемым лицом гарцевал перед посольством, чего-то явно ожидая. Стояли в недоумении и послы. Пока наконец не открылся полог одной из юрт и не вышагал из нее чинно низкорослый и кривоногий татарин в островерхом колпаке и в нагольном овчинном полушубке, вывернутом наизнанку; лицо татарина было размалевано черно-синими красками и выглядело не столько свирепым, сколько потешным — ни бубна у шамана, ни колокольцев.